Primavera 2020
Apresentado na Midland's Graduation 2020

Esta turma, a turma do COVID-19 2020, é na verdade minha primeira formatura real em Midland. Idosos, crescemos juntos. Lembro-me de cada um de vocês desde nossos primeiros dias aqui em Midland. Estávamos desajeitados e incertos juntos. Enquanto priorizamos as necessidades sobre os desejos, completando tarefas e trabalhos sem fim e vivendo à sombra de Grass Mountain, oramos para que realmente haja salvação em encontrar o melhor de nós mesmos.

Há bipolaridade na intimidade entre um diretor de escola e uma turma de alunos. Na maioria das vezes, sou um adulto aleatório que vai a muitas reuniões, fica muito tempo sentado no computador e periodicamente opina sobre algo em uma capela ou no final de uma assembléia. Podemos não interagir por dias, nada mais do que um aceno ou um aceno de cabeça.

E, no entanto, também estive com muitos de vocês nos momentos mais difíceis, ou talvez apenas fora de vista, nos bastidores, treinando outros para fornecer o suporte necessário naquele momento. Tive conversas difíceis com muitos de vocês, respondi a pedidos apaixonados (às vezes eminentemente razoáveis e às vezes não) e completei algumas caminhadas de 1,8 milhas pelo campus com alguns de vocês.

Vocês todos cresceram aqui em Midland. Eu também. Agora estamos aqui na formatura, o fim oficial de nossa jornada juntos. Hoje, vocês quatorze estão no limiar da idade adulta. Assim, também, este diretor da escola está no limiar de uma tremenda mudança.

Sou profundamente grato pelas lições que você me ensinou. Parece estranho e talvez um pouco confuso, mas seus papéis como professores têm sido tão significativos quanto seus papéis como alunos.

Há uma história que continuo contando, porque é boa, sobre vocês quatorze. Em uma noite de quinta-feira, em meados de março, anunciei o fechamento do campus e nossa transição para o ensino remoto. Em seguida, nos arrastamos solenemente para a capela. A gratidão oferecida comoveu e inspirou a todos nós – um testemunho de uma comunidade vibrante. Logo depois, os veteranos, todos vocês, foram questionados sobre como gostariam de passar sua última noite juntos no campus.

Nos bancos traseiros da Chapel naquele momento, todos vocês escolheram estar e liderar seus pares, fazer check-ins em grupo e trazer um pouco de rotina para um momento profundamente anormal para uma comunidade carente. Ninguém iria invejar a escolha de vocês se isolarem para a última noite, para simplesmente ficarem juntos, como veteranos, pela última vez.

Costumo dizer que não podemos escolher a hora, o lugar ou as circunstâncias em que seremos chamados a tomar uma verdadeira decisão de liderança, uma decisão que fará diferença e definirá quem somos. Toda a comunidade de Midland ainda acredita no poder do NÓS sobre o EU. Valores como “necessidades versus desejos” são elegantes quando aplicados ao consumo de recursos. Esses valores se tornam profundamente pessoais e desafiadores quando enfrentamos uma escolha entre o bem coletivo e nosso desejo individual.
Não consigo pensar em um ato final mais adequado para definir todos vocês – naquele momento de abnegação, vocês nos mostraram quem são como indivíduos e como classe.

Agora você, eu, nós... não somos perfeitos. Nossas falhas dão um brilho realista à composição. Alguns de nós, inclusive eu, lutamos para fazer a coisa certa, mesmo quando é a coisa mais difícil – às vezes acertando, às vezes não. Temos lutado muito, e da melhor maneira possível, para apoiar um ao outro nos últimos anos. Ajudar a preencher as lacunas, seja uma compreensão insuficiente do básico, uma autoconfiança muito tênue ou alguém carregando o fardo de uma perda profunda – todos vocês prosperaram por causa de seus colegas de classe, eles fizeram bem a você. E você fez o certo por eles.

Em alguns momentos, vocês, alunos do último ano, não serão mais alunos do ensino médio e eu não serei mais um “novo” Diretor de Escola. Por fim, sinto-me suficientemente familiarizado com nossa história e tradições para estar neste lugar, e vocês sempre terão um lugar especial em meu coração como mentores em minha jornada. A partir de agora, todos nós embarcamos em novas jornadas. No próximo outono, todos vocês serão alunos do primeiro ano novamente e, em Midland, receberemos novos alunos, reformaremos nossa comunidade e reiniciaremos as aulas. Todos nós navegaremos em um mundo radicalmente mudado – um mundo que provavelmente nunca mais voltará a ser o que era.

O relógio nunca anda para trás e, para cada perda, há ganhos compensatórios. Não tema a mudança – ela é inevitável. Em vez disso, esforce-se para encontrar o melhor na turbulência. Busque as oportunidades. A incerteza corrói nossa confiança, abala nossos alicerces e exige firmeza de todos nós. É como ser um novo aluno em um internato remoto, onde aprender a viver sem e fazer mais do que sua parte é a expectativa. A incerteza apresenta, sem dúvida, um desafio assustador, um desafio que sei que cada um de vocês superou muitas vezes.

Você pode não se sentir pronto. Mas você está pronto. Agora, mais do que em qualquer outro momento da história, vemos os perigos da liderança insincera, as fraquezas dos falsos deuses do consumo e uma luz brilhante brilhando nas profundas rachaduras de nossa sociedade.

Estou tão orgulhoso de ti. Por que? Porque o presente de Midland para o mundo neste momento de profunda necessidade são os quatorze de vocês.

Você está pronto para construir e sustentar uma comunidade real e autêntica porque você já o fez. Você está pronto para aprender e inspirar outros a aprender porque já buscou o crescimento intelectual. Você está pronto para fazer escolhas difíceis e fazer a coisa certa mesmo quando é a coisa mais difícil – eu sei porque já vi você fazer isso. Você está pronto para ser humilde, expressar gratidão e dar antes de receber. Sabemos que você pode e vai porque vimos você fazer isso repetidamente.

Pense em seus colegas de classe, os anteriores e os que virão a seguir: você não está e nunca estará sozinho nesta jornada. Existem almas gêmeas e realizadores apaixonados que se juntarão a você, e todos vocês “deixarão o lugar melhor do que o encontraram”. Como Jane acabou de descrever elegantemente, você fez isso aqui em Midland. Você tem as habilidades e a paixão para sair e tornar o mundo um lugar melhor.

Em algum lugar do pacote que enviamos para casa recentemente, há um pequeno símbolo, um lembrete. Pais, por favor, desenterrem aquela bolota de estanho e dêem aos nossos graduados agora. Idosos: esfregue essa bolota entre os dedos e comece a polir. Pode levar uma vida inteira para obter o brilho perfeito, mas você tem perseverança e experiência para fazê-lo.

Para todo o sempre, suas raízes estarão aqui no solo de Midland. Você tem um parentesco com o poderoso carvalho, nascido do trabalho duro em solo seco. Cada um de vocês está firmemente enraizado e ancorado, rumo ao céu e no caminho de ser um poderoso carvalho, cada um único e diferente, mas compartilhando raízes profundas, possuindo uma tenacidade inata para prevalecer contra a adversidade, protegendo aqueles que precisam de descanso e possuindo uma beleza imponente e duradoura.

Em nome de uma comunidade agradecida e de seus pais orgulhosos, deixo-lhes esta importante sabedoria… Tenha um ótimo dia!

Por Christopher Barnes
Chefe da Escola

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