Thay đổi chưa bao giờ là dễ dàng. Paul Squibb đã suy nghĩ rất kỹ về quá trình chuyển đổi từ Kỷ nguyên Dầu hỏa sang Kỷ nguyên Điện tại trường này. Tuy nhiên, sự thay đổi thường là điều không thể tránh khỏi. Đôi khi chúng ta tự hỏi anh ấy sẽ nghĩ gì về internet và cách tiếp cận của chúng ta đối với một khuôn viên trường không có điện thoại di động, hoặc anh ấy sẽ vui mừng đến mức nào trước các tấm pin mặt trời do sinh viên xây dựng. Thế giới thay đổi, và ở một khía cạnh nào đó, chúng ta cũng phải thay đổi. Công trình cải tạo khuôn viên trường gần đây của Midland xuất phát từ cùng một nhận thức đó: việc bảo tồn tinh thần của nơi này đôi khi đòi hỏi những thay đổi thiết thực và có suy nghĩ thấu đáo.
Kế hoạch chiến lược 2019–2024 và quá trình đổi mới khuôn viên trường đã thể hiện nỗ lực chung hướng tới một mục tiêu chung: đảm bảo sự trường tồn của trường và cung cấp nền giáo dục vùng Midlands cho học sinh trong nhiều thế hệ mai sau. Các dự án hoàn thành trong giai đoạn này, bao gồm cải thiện đời sống sinh viên, nâng cấp cơ sở hạ tầng và xây dựng nhà ở mới cho giảng viên, đại diện cho một chương quan trọng trong quá trình phát triển và quản lý không ngừng của Midland đối với khu vực này.
Cũng như hầu hết mọi thứ tại Midland, những nỗ lực quy hoạch khuôn viên trường này là kết quả của nhiều năm làm việc kỹ lưỡng và chu đáo của các thành viên trong cộng đồng chúng ta. Những nét đặc trưng của công trình này bắt nguồn từ khi chúng tôi thành lập vào năm 1932, từ khuôn khổ tiến hóa nhất quán do Paul và Louise Squibb đặt ra trong những ngày đầu thành lập Midland. Chúng tôi sẽ không thể có được ngày hôm nay nếu không có sự hỗ trợ của rất nhiều người trong số các bạn: cựu sinh viên, giảng viên, nhân viên, gia đình và bạn bè từ nhiều thập kỷ qua.
Trên nhiều phương diện, Midland đã thay đổi rất nhiều kể từ khi thành lập: cơ sở vật chất mới, chương trình giảng dạy mới và được sửa đổi, chào đón các nữ sinh vào học sinh, trồng trọt và ăn uống tại một trang trại và khu vườn xinh đẹp, và đưa phần lớn diện tích đất của chúng tôi vào quỹ bảo tồn đất đai. Xuyên suốt quá trình đó, chúng tôi luôn nỗ lực duy trì bản sắc Midland chân thực nhất của mình.
Ưu tiên 1: Tích hợp cảnh quan thiên nhiên
Việc lựa chọn vật liệu và thiết kế được thực hiện rất cẩn thận, đảm bảo các công trình xây dựng mới cần thiết phù hợp với không gian mộc mạc, giản dị mà chúng tôi gọi là nhà. Những quyết định này được định hướng một phần bởi Kế hoạch Khuôn viên Walker Macy, được thông qua vào năm 2013 như một khuôn khổ dài hạn cho việc phát triển khuôn viên một cách có kế hoạch và quản lý cảnh quan của Midland. Từ việc đánh giá lại rủi ro của đường đi lũ lụt ở Sahm Canyon đến việc ưu tiên các không gian tự nhiên giữa các cabin để tụ tập ngoài trời, việc Midland tái hòa nhập vào cảnh quan thiên nhiên của mình đã trở thành một phần nền tảng của những nỗ lực đổi mới này.
Ưu tiên 2: Bảo vệ môi trường
Những câu chuyện về thời kỳ dầu hỏa ở Midland vẫn là ngọn đèn soi đường, giúp chúng ta ghi nhớ những truyền thống của mình. Cảm giác về nơi chốn và sự quan tâm đến thế giới xung quanh là những kết quả tự nhiên của một nền giáo dục vùng Midlands. Mặc dù gắn bó mật thiết với lịch sử của chúng ta, việc đốt củi để đun nước lại có lượng khí thải carbon cao nhất, và các quy định xây dựng hiện nay khiến bếp củi và lò sưởi trong nhà gỗ trở nên không thực tế cũng như thiếu trách nhiệm với môi trường. Mặc dù năng lượng mặt trời không phải là điều mới mẻ ở Midland, nhưng các dự án này khẳng định rằng năng lượng mặt trời là một phần của chuẩn mực mới và là yếu tố không thể thiếu trong việc quản lý lâu dài khuôn viên trường.
Ưu tiên 3: Quy định của Quận Santa Barbara
Hệ thống đường ống nước an toàn và hiệu quả. Phòng cháy chữa cháy. Vệ sinh. Nơi trú ẩn an toàn. Ngày nay, hơn bao giờ hết, Midland được quản lý bởi các quy định xây dựng và luật lệ địa phương nhằm bảo vệ con người và môi trường. Đáp ứng nhu cầu của học sinh và gia đình ngày nay có nghĩa là tìm ra sự cân bằng giữa vẻ ngoài mộc mạc, đơn giản và những gì cũng phù hợp, hợp vệ sinh và an toàn. Những công trình kiến trúc thời kỳ đầu ở vùng Midlands đã phục vụ chúng ta rất tốt trong nhiều năm liền. Công tác cải tạo khuôn viên trường đã cho phép chúng tôi đáp ứng nhu cầu của cộng đồng và các quy định xây dựng, với phương pháp xây dựng đơn giản phù hợp với con người hiện tại và mục tiêu mà chúng tôi hướng tới.
Đời sống sinh viên: Nhà gỗ và phòng tắm
Midland từ lâu đã duy trì truyền thống học sinh chăm sóc các không gian chung, bao gồm việc dọn dẹp và bảo trì nhà vệ sinh ở sân trên và sân dưới như một phần của hệ thống việc làm của trường. Trong nhiều thập kỷ, sinh viên và giảng viên đã vá víu và sửa chữa các cơ sở này khi cần thiết, nhưng việc tập trung vào các giải pháp ngắn hạn cuối cùng đã dẫn đến sự suy giảm chức năng. Việc nâng cấp, và trong một số trường hợp là xây dựng lại, trở nên cần thiết để đảm bảo rằng các thế hệ sinh viên Midland tiếp theo có thể tiếp tục chịu trách nhiệm về không gian chung của họ trong các cơ sở đáp ứng các tiêu chuẩn vệ sinh và an toàn hiện đại.
Đồng thời, Midland cũng giải quyết thách thức lâu dài do đường đi của lũ lụt ở hẻm núi Sahm gây ra. Cứ hai mươi đến ba mươi năm một lần, những trận mưa lớn lại biến khu vực này của khuôn viên trường, nơi có các cabin Upper Yard và các gia đình giảng viên gần đó, thành một kênh thoát lũ. Dựa trên Kế hoạch Khuôn viên Walker Macy năm 2013, Midland đã di dời các cabin Upper Yard đến một địa điểm gần Rich House II và Amphitheater, giảm nguy cơ lũ lụt đồng thời vẫn giữ cho các cabin được tích hợp vào khuôn viên rộng lớn hơn.
Mặc dù kế hoạch ban đầu dự kiến di dời các cabin dạng pan-abode hiện có, nhưng các quy định cập nhật của Quận Santa Barbara cho thấy việc di dời chúng sẽ đòi hỏi những sửa đổi lớn về mặt địa chấn, làm thay đổi cấu trúc và giảm không gian sống. Thay vào đó, Midland đã xây dựng những cabin mới vẫn giữ được nét mộc mạc của những cabin ban đầu đồng thời đáp ứng các tiêu chuẩn an toàn hiện đại, bảo tồn và tái sử dụng vật liệu từ các cabin ban đầu nếu có thể.
Nhà ở của giảng viên
Theo truyền thống, các giảng viên đầu tiên của Midland đã đến và lần lượt làm việc với các nhóm sinh viên và đồng nghiệp để xây dựng những ngôi nhà mà họ và gia đình sẽ sinh sống trong suốt thời gian công tác tại trường. Qua nhiều thập kỷ, nhà cửa được truyền từ gia đình giảng viên này sang gia đình giảng viên khác, và khi nhu cầu về giảng viên tăng lên cùng với hệ thống chuẩn bị vào đại học, nhà cửa được xây thêm rải rác, hoặc giảng viên sống trong những ngôi nhà khiêm tốn trong thị trấn.
Trong 20 năm qua, thung lũng Santa Ynez đã bùng nổ thành một khu du lịch phát triển mạnh, làm tăng đáng kể chi phí nhà ở địa phương. Cùng với các quy định nghiêm ngặt hơn của Quận Santa Barbara, chúng ta không thể chỉ đơn giản thêm một ngôi nhà theo điều kiện riêng của mình nữa, và việc giảm số lượng nhà ở cho cả hai nhân viên đã khiến Midland phải đối mặt với tình trạng thiếu nhà ở trầm trọng trong khuôn viên trường. Để giữ chân và thu hút các giảng viên hàng đầu tham gia chương trình của chúng tôi, việc bổ sung nhà ở cho giảng viên đã trở thành một ưu tiên rõ ràng.
Lần đầu tiên sau nhiều năm, Midland đã hoàn thành một ngôi nhà một tầng, ba phòng ngủ, hai phòng tắm nằm gần Kit's Barn ở ngoại ô khuôn viên trung tâm của chúng tôi. Jim Quick ’68 của chúng tôi đã dẫn dắt dự án, và chúng tôi rất vui mừng không chỉ vì có thêm một ngôi nhà dành cho giảng viên trong kho đồ của mình, mà còn vì ngôi nhà này hòa hợp hoàn hảo với cảnh quan thiên nhiên xung quanh. Midland cũng đã hoàn thành một dự án nhà ở cho giảng viên theo kiểu nhà song lập trên đồng cỏ liền kề với Lower Yard. Bằng cách tận dụng hiệu quả của các công trình xây dựng theo yêu cầu tại nhà máy, trường đã có thể đẩy nhanh tiến độ xây dựng, giảm thiểu sự gián đoạn trong khuôn viên trường và duy trì mức độ kiểm soát chất lượng cao. Người ta đã hết sức chú trọng đến việc bảo tồn vẻ đẹp mộc mạc đặc trưng của vùng Midland.