Khi Honor ’27 lần đầu tiên đến Midland, cô ấy mang theo cả sự hào hứng và phức tạp.

Honor, một cậu bé xuất thân từ hải quân với gia đình luôn hòa thuận với nhịp sống quân ngũ, gần đây đã được vinh danh là người nhận học bổng quân sự Orion cấp quốc gia, một giải thưởng có tính cạnh tranh cao được thiết kế để giúp các học sinh có liên quan đến quân đội tiếp cận nền giáo dục nội trú ổn định và chất lượng cao. Đó là sự công nhận cấp quốc gia đầu tiên mà bà từng nhận được — và nó có ý nghĩa vô cùng quan trọng.

“Đó là giải vô địch quốc gia đầu tiên mà tôi từng giành được.”

Trong khuôn khổ quá trình xét duyệt học bổng, Honor đã nộp đơn vào các trường nội trú trên khắp cả nước, trải qua các cuộc phỏng vấn, tham quan khuôn viên trường và các cuộc trò chuyện về hỗ trợ tài chính với sự hỗ trợ từ nhóm Orion. Midland là một trong những trường mà cô ấy đã nộp đơn — được thu hút bởi các giá trị, phương pháp học tập dựa trên đất đai và sự nhấn mạnh vào trách nhiệm và làm việc nhóm.

Nhưng có một điều kiện.

Vào thời điểm đó, Midland chưa phải là trường đối tác được Orion chấp thuận, điều này có nghĩa là Honor không thể sử dụng học bổng của mình ở đây. Khi Midland đề nghị hỗ trợ tài chính giúp Honor có thể theo học, cô và gia đình phải đối mặt với một lựa chọn khó khăn: chấp nhận học bổng và theo học một trường khác, hoặc chọn Midland và từ bỏ giải thưởng mà cô đã giành được.

Honor đã chọn Midland.

“Tôi đã phải đưa ra một lựa chọn khó khăn.”

Tìm thấy nơi ở của cô ấy—và nhìn thấy những gì còn thiếu

Năm đầu tiên của Honor tại Midland cần phải điều chỉnh. Đến từ San Diego — một cộng đồng có mối liên hệ mật thiết với quân đội — cô nhận thấy mình đang chuyển tải những khía cạnh trong bản sắc của mình theo những cách mà trước đây cô không cần phải làm.

“Nhiều người thực sự không hiểu thế nào là một người lính trẻ,” Honor chia sẻ, suy ngẫm về quá trình học hỏi có thể diễn ra trong bất kỳ cộng đồng mới nào.

Thay vì rút lui, Honor lại tập trung vào cuộc trò chuyện. Trong năm nhất đại học, cô đã hướng dẫn một hội thảo của DEIJ về trải nghiệm lớn lên trong một gia đình quân nhân — giải thích về những chuyển đổi liên tục, sự trưởng thành sớm và tinh thần phục vụ sâu sắc đã định hình nên nhiều trẻ em có liên quan đến quân đội — bao gồm cả những em, giống như cô, tự hào nhận mình là con của quân nhân.

Việc Midland nhấn mạnh vào công việc chung, trách nhiệm và phục vụ cộng đồng dường như hoàn toàn phù hợp với những giá trị mà cô đã lớn lên cùng.

“Midland quan tâm đến sự chăm chỉ. Nó quan tâm đến cộng đồng. Nó quan tâm đến dịch vụ,” cô ấy nói. “Đó là những giá trị mà gia đình tôi đã có.”

 “Không phải là các cộng đồng khác nhau quá nhiều. Mối liên hệ vẫn chưa được thiết lập.”

Biến vận động chính sách thành hành động thực tiễn

Honor bắt đầu liên lạc —một cách kiên trì và chu đáo— với các lãnh đạo của chương trình Học bổng Quân sự Orion, chia sẻ kinh nghiệm của mình tại Midland và đưa ra lý do cần thiết cho sự hợp tác. Bà cũng nêu ý tưởng này trong nội bộ nhà trường, trao đổi với ban lãnh đạo nhà trường về lý do tại sao gia đình ở Midland và gia đình quân nhân lại phù hợp với nhau.

Cô ấy đã nhìn nhận vấn đề một cách rõ ràng: một ngôi trường nơi học sinh làm việc, sống xa nhà, đóng góp vào đời sống cộng đồng và được giao trách nhiệm — và cả những thanh thiếu niên đã lớn lên và làm chính điều đó.

Quá trình này mất thời gian. Trong gần hai năm, Honor đã vận động mà không biết liệu mọi chuyện có bao giờ được giải quyết ổn thỏa hay không.

“Cho đến khi nhận được cuộc gọi, tôi mới nghĩ chuyện đó sẽ xảy ra.”

Sau đó, vào tháng Sáu trước năm học lớp 11, Honor nhận được tin: Midland đã chính thức trở thành trường đối tác được Orion chấp thuận.

“Đó là điều tôi đã nỗ lực hướng tới trong hai năm, vì vậy nó thực sự đặc biệt và quan trọng đối với tôi,” cô ấy nói.

Mở cửa—Bao gồm cả cửa của chính cô ấy

Sau khi Midland trở thành đối tác được chấp thuận, Honor đã liên hệ lại với Orion với một câu hỏi: liệu cô ấy có thể nộp đơn lại không? Mặc dù học bổng này thường hỗ trợ các em học sinh lớp chín mới nhập học, nhưng Orion đã mời cô ấy nộp đơn lại.

Lần này, Honor đã nhận được học bổng trị giá 12.000 đô la cho năm cuối cấp —giải thưởng thường niên lớn nhất mà tổ chức từng trao cho một sinh viên — ghi nhận cả sự kiên trì và vai trò của cô trong việc xây dựng mối quan hệ hợp tác.

“Đây là trường nội trú,” Honor nói thẳng thừng. “Đó là một khoản tiền lớn. Và hỗ trợ tài chính thực sự rất hữu ích.”

Giúp con đường của người khác trở nên dễ dàng hơn

Tác động của Honor không chỉ dừng lại ở sự chấp thuận của tổ chức.

Kể từ khi Midland trở thành trường đối tác được Orion chấp thuận, bốn Học giả Quân sự Orion đã nộp đơn xin theo học. Trong vai trò Đại sứ Sinh viên, Honor trả lời các câu hỏi qua email, kết nối với các gia đình tiềm năng và đóng vai trò là đầu mối liên lạc quen thuộc, ổn định trong suốt quá trình tuyển sinh. Bằng cách chia sẻ kinh nghiệm cá nhân, Honor giúp các gia đình cảm thấy được thông tin đầy đủ, được chào đón và tự tin khi cân nhắc xem Midland có phải là lựa chọn phù hợp hay không.

“Chúng ta có thể mất đi những học sinh xuất sắc chỉ vì sự hiểu lầm trong giao tiếp,” Honor nói. “Vì vậy, tôi cố gắng đảm bảo các gia đình cảm thấy được nhìn nhận, hỗ trợ và chào đón —ngay từ đầu”

“Việc là con của một quân nhân là một phần quan trọng trong bản sắc của tôi — và không cần phải gạt bỏ điều đó để theo học trường nội trú.”

Thông qua công việc đại sứ của mình, Honor giúp các gia đình hiểu được nhịp sống, kỳ vọng và giá trị của Midland — đồng thời khẳng định rằng bản sắc quân đội không phải là điều nên gạt bỏ, mà là điều thuộc về nơi này.

Cô hy vọng sẽ tiếp tục công việc này trong năm cuối cấp, hướng dẫn các sinh viên có liên quan đến quân đội và giúp họ cảm thấy vững vàng ngay cả khi bước sang chương mới.

“Tôi muốn những sinh viên đến sau tôi có thời gian hòa nhập dễ dàng hơn tôi,” cô ấy nói. “Để những trải nghiệm của họ được hỗ trợ bởi bản sắc cá nhân, chứ không phải bị cản trở.”

Suy nghĩ lại về sự thuộc về

Honor đưa ra một suy ngẫm sâu sắc về quan niệm của Midland về “cảm nhận về địa điểm” Cô giải thích rằng đối với những sinh viên có liên hệ với quân đội, gia đình thường ít liên quan đến địa lý mà thiên về các giá trị chung hơn.

“Đó không phải là cảm nhận về địa điểm. Đó là cảm giác về những giá trị và sự quan tâm quen thuộc.”

Cô tin rằng sinh viên có liên hệ với quân đội có thể mở rộng cách cộng đồng hiểu về sự thuộc về — cho thấy rằng rễ cây có thể được mang đi, chứ không chỉ được trồng.

Khi được hỏi cô sẽ nói gì với một sinh viên khác có liên hệ với quân đội đang cân nhắc học nội trú, Honor không ngần ngại trả lời:

 “Lấy chai nước, lấy rìu và nhảy xuống.”

Cuối cùng, khi được hỏi tóm tắt trải nghiệm này thể hiện điều gì, Honor suy ngẫm về ý nghĩa sâu sắc hơn trong tác phẩm của mình:

“Đó là khả năng tạo ra sự thay đổi trong một cộng đồng chưa hiểu đầy đủ trải nghiệm của tôi — và giúp định hình nó thành một nơi mà những người như tôi được thấu hiểu và trân trọng.”

Đối với Honor, đó chính là khả năng lãnh đạo: không chỉ tìm kiếm một nơi để thuộc về, mà còn tạo không gian cho những người khác cũng được thuộc về.