Điểm nổi bật về Lãnh đạo ngoài trời: Khu vực hoang dã Golden Trout, Đông Sierra

Tháng Mười này, mười hai học sinh sẽ học vào mùa thu OL Tôi chen chúc trong hai chiếc xe tải màu trắng và bắt đầu một hành trình dài và gian khổ: lái xe sáu tiếng đồng hồ đến Khu bảo tồn thiên nhiên hoang dã Golden Trout ở phía Đông dãy Sierra Nevada. Khi đến nơi, chúng tôi đeo ba lô đựng đầy thức ăn đủ dùng trong năm ngày (cộng thêm đồ ăn nhẹ) và đi bộ suốt đêm đến khu cắm trại đầu tiên.

Ngày thứ hai vừa đẹp vừa đau đớn. Chúng tôi bắt đầu hành trình leo dốc dài tám dặm, cao 2.400 feet, đi qua những ngọn đồi đá vụn, vách đá cao chót vót, những đống đá và các đặc điểm khác của dãy Sierra Nevada, chẳng hạn như hồ Long Lake và hồ High Lake, những cái tên được đặt một cách sáng tạo và rất phù hợp. Mặc dù có vị hơi giống sắt và dầu cá, hồ High Lake lại là một địa điểm tuyệt đẹp để ăn trưa và trải nghiệm cảm giác lạnh thấu xương khi lặn xuống vùng cực. Sau đó, với bụng no căng và ba lô nhẹ nhàng sau khi thưởng thức bộ ba phô mai cheddar, xúc xích salami và bánh quy giòn, chúng tôi leo lên đèo New Army Pass: độ cao hai nghìn feet trên mười một khúc cua ngoằn ngoèo bất tận. Lên đến đỉnh cảm giác như thiên đường, dù lượng oxy ít hơn, ở độ cao hơn 3.700 mét. Chúng tôi được chào đón bằng khung cảnh trải dài hàng dặm đá, một mảng tuyết nhỏ và một chú chuột chũi lông xù dễ thương. Nhưng gió rít gào, khiến đầu ngón tay tê cứng và môi nứt nẻ, mang theo cả một đám mây dông khổng lồ.

Những khúc cua ngoằn ngoèo bất tận, sắp sửa chinh phục một đoạn leo dốc dài gần 2000 feet

Nhóm chúng tôi, lúc này đã khá mệt mỏi sau chặng leo dốc dài, thiếu oxy và say độ cao, phải tiếp tục đi bộ chỉ với một quãng nghỉ ngắn trên đỉnh núi để không bị mắc kẹt trong điều kiện thời tiết không an toàn. Đi dọc theo phía sau con đèo, chúng tôi nhanh chóng nhận ra rằng nhóm của mình (một cách chính đáng) quá kiệt sức để tiếp tục hành trình bốn dặm còn lại đến trại dự định. Trong khi cả nhóm đi xuống, Dan S., Trưởng khoa Học tập Trải nghiệm, và một vài sinh viên đã đi tìm một đồng cỏ đẹp để gọi là nhà qua đêm. Vấn đề duy nhất là gì? Phải đi thêm một dặm rưỡi nữa mới tìm được nước. Trong khi hầu hết mọi người trong nhóm dựng trại và ‘nhà bếp’, Bella, giảng viên Khoa học và giảng viên OL, cùng hai sinh viên gan dạ đã thực hiện chuyến đi để đổ đầy hơn 30 chai nước và ba túi lạc đà. Khi mặt trời lặn xuống dưới bờ kè đá granit phía tây nhất, chúng tôi nhấp một ngụm nước dùng ramen ấm và chia sẻ lòng biết ơn sau một trong những ngày khó khăn nhất về thể chất và tinh thần trong cuộc đời.

Để hồi phục sức khỏe, chúng tôi đặt báo thức vào lúc 7 giờ sáng hôm sau một cách thong thả. Thế nhưng, vào lúc 6 giờ 45 phút, tất cả học sinh đều bước ra khỏi lều, bị kéo ra bởi những hạt mưa đá mới bắt đầu tan chảy qua khóa kéo lều dưới ánh nắng ban mai. Dường như mọi thứ đều lấp lánh: thu hút ánh sáng như hàng tỷ lăng kính nhỏ xíu.

Sau một chuyến đi bộ yên tĩnh dài bốn dặm qua lưu vực tiền đồn Siberia (được đặt tên theo cái lạnh, gió và địa hình bằng phẳng), chúng tôi đã đến Hồ Gemini, được đặt tên như vậy vì nơi đây có ba hồ. Bầu trời trong xanh khi chúng tôi nấu bữa ăn cuối cùng trước khi lên đường một mình, nhưng khi chúng tôi thu dọn hành lý cho đêm đó một mình, gió bắt đầu rít lên và mây kéo đến che phủ đường chân trời. Đột nhiên chúng tôi run rẩy: bị bao trùm bởi gió mạnh và tuyết, giữa lòng một trận bão tuyết. Chúng tôi van xin đừng đi một mình vì sợ bị hạ thân nhiệt. Chúng tôi đã hủy bỏ buổi học cá nhân, nhưng chỉ vài phút sau, cơn bão đã qua đi và tất cả học sinh đều quyết định (theo ý muốn của mình) tiếp tục học cá nhân. Thật đáng kinh ngạc khi chuyến đi của chúng tôi có tới 15 sinh viên sẵn sàng dũng cảm vượt qua khung cảnh gồ ghề của đá lạnh, tuyết và những cây thông khẳng khiu để dành một đêm tĩnh lặng suy ngẫm. Khi hoàng hôn chiếu sáng những đám mây giông đang tan dần, mỗi người trong chúng tôi bắt đầu tự hỏi mình đã trưởng thành đến mức nào trong suốt chuyến đi bộ năm ngày xuyên qua dãy Sierra Nevada.

Học cách làm quen với các kỹ năng, hay nói đúng hơn là các kỹ năng thực hành, để chuẩn bị cho trải nghiệm 16 giờ “một mình”