Experiencia destacada de liderazgo al aire libre: Área Silvestre Golden Trout, Sierra Oriental

Este octubre, los doce estudiantes de otoño OL Metido en dos furgonetas blancas y embarcado en un largo y arduo viaje: el viaje de seis horas hasta Golden Trout Wilderness en el este de Sierra Nevada. Al llegar, nos subimos a paquetes cargados de comida durante cinco días (más bocadillos) y caminamos hasta bien entrada la noche hasta nuestro primer campamento.

El segundo día fue hermoso y doloroso. Comenzamos una subida de ocho millas de largo y 2400 pies, pasando por colinas de talud, acantilados imponentes, montones de rocas y otras características de la Sierra, como los creativos y acertadamente llamados Long Lake y High Lake. High Lake, a pesar de tener un sabor parecido al hierro y al aceite de pescado, ofrecía un lugar pintoresco para el almuerzo y una inmersión polar penetrantemente fría. Después, con la barriga llena y los paquetes aligerados después de comer una trifecta de queso cheddar, salami y galletas, ascendimos al Nuevo Paso del Ejército: dos mil pies de elevación a lo largo de once curvas interminables. Llegar a la cima parecía el paraíso, aunque con menos oxígeno, a más de 10.000 pies de altura. Nos recibieron vistas de kilómetros más de piedra, una pequeña mancha de nieve y una linda marmota peluda. Sin embargo, los vientos aullaban, dejando las yemas de los dedos frías y los labios agrietados, y trajeron consigo un banco de enormes truenos.

Las interminables curvas cerradas, a punto de triunfar una subida de casi 2000 pies

Nuestro grupo, a estas alturas bastante cansado de la larga subida, la escasez de oxígeno y el mal de altura, tuvo que seguir caminando con solo un breve descanso en la cima para no verse atrapado en condiciones climáticas inseguras. Al serpentear por la parte trasera del paso, rápidamente se hizo evidente que nuestro grupo estaba (con razón) demasiado exhausto para caminar las cuatro millas restantes hasta nuestro campamento planeado. Entonces, mientras el grupo avanzaba, Dan S., Decano de Aprendizaje Experiencial, y algunos estudiantes siguieron adelante para explorar un lindo prado al que llamar hogar para pasar la noche. ¿El único problema? Fue necesaria otra caminata de una milla y media para encontrar agua. Mientras la mayor parte del grupo montaba un campamento y una ‘cocina’, Bella, profesora de Ciencias e instructora de OL, y dos intrépidos estudiantes hicieron el viaje para llenar más de 30 botellas de agua y tres bolsas de dromedario. Mientras el sol se ponía bajo el terraplén de granito más occidental, bebimos caldo de ramen tibio y compartimos nuestro agradecimiento después de uno de los días más duros física y mentalmente de nuestras vidas.

Para recuperarnos, programamos nuestras alarmas para las tranquilas 7:00 am de la mañana siguiente. Sin embargo, a las 6:45, todos los estudiantes habían salido de su tienda, atraídos por el graupel fresco que comenzaba a derretirse a través de las cremalleras de la tienda bajo el sol de la mañana. Parecía como si todo brillara: captando la luz como mil millones de pequeños prismas.

Después de un tranquilo paseo de cuatro millas a través de la cuenca Siberian Outpost (llamada así por su frío, viento y planitud), llegamos a los Lagos Géminis, llamados así porque son tres. Teníamos cielos azules mientras cocinábamos nuestra última comida antes de irnos solos, pero mientras hacíamos las maletas para pasar la noche solos, el viento comenzó a aullar y las nubes se extendieron sobre el horizonte. De repente estábamos temblando: envueltos en fuertes vientos y nieve, en el vientre de una tormenta de nieve. Rogamos no seguir solos por miedo a la hipotermia. Cancelamos en solitario, pero en cuestión de minutos, la tormenta había pasado y cada estudiante decidió (por su propia voluntad) seguir en solitario. Es realmente notable que nuestro viaje haya estado poblado por 15 estudiantes dispuestos a desafiar el accidentado paisaje de piedra fría, nieve y pinos escarpados y pasar una noche silenciosa reflexionando. A medida que el atardecer iluminaba el bloqueo de las nubes de tormenta que retrocedían, cada uno de nosotros comenzó a comprender cuánto habíamos crecido durante nuestra caminata de cinco días por la Sierra.

Aprender las cuerdas, o deberíamos decir lonas, para prepararse para una experiencia de 16 horas “en solitario”