أبرز ما يميز القيادة في الهواء الطلق: منطقة جولدن تراوت البرية، شرق سييرا

في أكتوبر من هذا العام، الطلاب الاثني عشر في الخريف أول انحشروا في شاحنتين أبيضتين وشرعوا في رحلة طويلة وشاقة: رحلة بالسيارة مدتها ست ساعات إلى برية جولدن تراوت في شرق سييرا نيفادا. عند وصولنا، حملنا حقائب محملة بالطعام لمدة خمسة أيام (بالإضافة إلى الوجبات الخفيفة) وسرنا حتى وقت متأخر من الليل إلى موقع المخيم الأول.

وكان اليوم الثاني جميلا ومؤلما. بدأنا صعودًا بطول ثمانية أميال وارتفاع 2400 قدم، مروراً بتلال الكاحل والمنحدرات الشاهقة وأكوام الصخور وغيرها من ميزات سييرا، مثل البحيرة الطويلة والبحيرة العالية التي تحمل اسمًا إبداعيًا ومناسبًا. على الرغم من أن طعم البحيرة العالية يشبه إلى حد ما الحديد وزيت السمك، إلا أنها وفرت مكانًا خلابًا لتناول طعام الغداء والغطس القطبي البارد للغاية. بعد ذلك، وببطون ممتلئة وحقائب خفيفة بعد تناول ثلاثية من جبن الشيدر والسلامي والبسكويت، صعدنا ممر الجيش الجديد: ارتفاع ألفي قدم فوق أحد عشر منعطفًا لا نهاية لها. كان الوصول إلى القمة بمثابة الجنة، وإن كان بكمية أقل من الأكسجين، على ارتفاع يزيد عن 10 آلاف قدم. لقد استقبلتنا مناظر لأميال أخرى من الحجارة، وبقعة صغيرة من الثلج، ومرموط لطيف. ومع ذلك، عوت الرياح، تاركة أطراف الأصابع باردة والشفاه متشققة، وجلبت معها مجموعة من الرؤوس الرعدية الهائلة.

المنعطفات التي لا تنتهي أبدًا، على وشك الانتصار في تسلق يبلغ ارتفاعه حوالي 2000 قدم

كان على مجموعتنا، التي كانت في هذه المرحلة منهكة تمامًا بسبب الصعود الطويل والهواء الخالي من الأكسجين وداء المرتفعات، أن تستمر في المشي مع استراحة سريعة فقط في القمة حتى لا تقع في ظروف جوية غير آمنة. أثناء التجول في الجزء الخلفي من الممر، سرعان ما أصبح من الواضح أن مجموعتنا كانت (عن حق) مرهقة للغاية بحيث لم تتمكن من قطع الأميال الأربعة المتبقية إلى معسكرنا المخطط له. وبينما كانت المجموعة تشق طريقها إلى الأسفل، ذهب دان س.، عميد التعلم التجريبي، وعدد قليل من الطلاب لاستكشاف مرج جميل ليطلقوا عليه اسم المنزل لقضاء الليل. المشكلة الوحيدة؟ استغرق الأمر ميلًا ونصفًا آخر من الرحلة للعثور على الماء. بينما أقام معظم أفراد المجموعة معسكرًا و‘مطبخًا’، قامت بيلا، عضو هيئة التدريس في العلوم ومعلمة OL، وطالبان شجاعان بالرحلة لملء أكثر من 30 زجاجة مياه وثلاث أكياس جمل. وبينما كانت الشمس تغرب تحت الجسر الجرانيتي الواقع في أقصى الغرب، تناولنا مرق الرامن الدافئ وشاركنا تقديرنا بعد أحد أكثر الأيام صعوبة جسديًا وعقليًا في حياتنا.

للتعافي، قمنا بضبط منبهاتنا على الساعة السابعة صباحًا في صباح اليوم التالي. ومع ذلك، في الساعة 6:45، خرج كل طالب من خيمته، وقد سحبه البرد الطازج الذي بدأ يذوب من خلال سحابات الخيمة في شمس الصباح. بدا الأمر كما لو أن كل شيء كان يلمع: يلتقط الضوء مثل مليار منشور صغير.

بعد نزهة هادئة لمسافة أربعة أميال عبر حوض البؤرة الاستيطانية السيبيرية (الذي سمي بهذا الاسم بسبب برودة البحر والرياح وتسطحه)، وصلنا إلى بحيرات الجوزاء، والتي سميت بهذا الاسم لأن هناك ثلاث بحيرات منها. كانت السماء زرقاء بينما كنا نطبخ وجبتنا الأخيرة قبل التوجه بمفردنا، ولكن بينما كنا نحزم حقائبنا لقضاء الليل بمفردنا، بدأت الرياح تعوي وتدفقت السحب في الأفق. وفجأة أصبحنا نرتجف: غارقين في الرياح القوية والثلوج، وفي بطن عاصفة ثلجية. توسلنا ألا نستمر بمفردنا، خوفًا من انخفاض حرارة الجسم. لقد ألغينا الدراسة بمفردنا، ولكن في غضون دقائق، مرت العاصفة وقرر كل طالب (بمحض إرادته) الاستمرار بمفرده. ومن المثير للدهشة حقًا أن رحلتنا كانت مليئة بـ 15 طالبًا على استعداد لتحدي المناظر الطبيعية الوعرة من الحجر البارد والثلوج وأشجار الصنوبر المتناثرة وقضاء ليلة صامتة في التأمل. وبينما أضاء غروب الشمس حصار سحب العواصف المتراجعة، بدأ كل واحد منا يدرك مدى النمو الذي شهدناه خلال رحلتنا التي استمرت خمسة أيام عبر سييرا.

تعلم الحبال، أو يجب أن نقول الأقمشة، للتحضير لتجربة مدتها 16 ساعة “منفردة”