Reportaje del premio Wilderness Fund: Beca Amelie '27

Cada año, gracias a la generosidad de la promoción de 1968, el premio Midland's Wilderness Fund apoya a un estudiante en la realización de un importante curso de verano sobre naturaleza o capacitación en habilidades. El fondo surgió de una idea simple de una clase pequeña que se mantuvo unida: su propio tiempo en lugares salvajes los cambió y querían que los futuros habitantes de la región de Midlands tuvieran experiencias igualmente formativas.

Los ganadores anteriores han utilizado el premio para cursos NOLS, expediciones de kayak de mar, viajes de montañismo y capacitaciones para socorristas en áreas silvestres. La expectativa es simple y muy Midland: sales, te esfuerzas, aprendes – y luego traes esas habilidades y conocimientos a esta comunidad.

La beneficiaria de este año, Amelie Grant ’27, pasó 30 días en un curso de montañismo Outward Bound en las montañas de San Juan de Colorado. He aquí un vistazo a lo que significó la experiencia para ella.

“Prueba de cuánto he crecido”

Amelie entró al curso esperando ser la persona menos experimentada allí.

“Supuse que a todos los demás ya les encantarían estas cosas y sabrían mucho más que yo”

En cambio, rápidamente se dio cuenta de lo preparada que estaba en realidad. Años de experiencia en el programa Midland Outdoor y liderazgo al aire libre: sistemas de embalaje, estufas, navegación, viajes en grupo. Todo me resultó familiar.

“Me hizo tener mucha más confianza en mí mismo. Eran niños de mi edad, que empezaron desde cero juntos, y pude ver, concretamente, cuánto había aprendido ya en Midland. Fue como una prueba de cuánto he crecido en los últimos dos años.”

Esa constatación cambió la forma en que ella se veía a sí misma –no sólo como una participante, sino como alguien con habilidades reales y algo que ofrecer.

Elegir el desafío en  propósito

Cuando solicitó el Fondo para la Naturaleza esta vez (ella había presentado una solicitud antes y no la recibió cuando estaba en noveno grado.) Amelie sabía que quería un curso que realmente la ejercitara.

Su primer viaje a Midland Sierra, cuando era estudiante de primer año, había sido su experiencia más difícil en el campo– y la que la llevó más profundamente al aire libre en lugar de alejarla. Los estudiantes mayores la guiaron a través de las partes miserables y la ayudaron a permanecer allí.

Esta vez decidió volver a ese tipo de desafío a propósito:

• Gran altitud
• Terreno técnico
• Un grupo de personas que nunca había conocido antes

“Mi objetivo es pasar de ser el pequeño estudiante de primer año que necesitaba toda la ayuda a ser la persona que puede ofrecer esa misma atención a otra persona. Este curso se sintió como una oportunidad para entrar en eso.”

La parte más difícil no fue el senderismo

Físicamente, Amelie se sentía fuerte. No sufrió ni una sola ampolla, afrontó largas jornadas con un paquete pesado y encontró el desafío técnico emocionante en lugar de abrumador.

El verdadero trabajo fue la dinámica de grupo.

Diez estudiantes.

Cuatro enviados por sus padres.

Algunos que no querían estar allí en absoluto.

“Pensé que lo difícil sería querer volver a casa. En cambio, se trataba de descubrir cómo vivir con conflictos constantes y energía negativa– y cómo ser una fuerza positiva sin empeorar las cosas. Una de mis mayores conclusiones es que la energía con la que te rodeas es la energía que empiezas a adquirir. La otra cara de la moneda es que rápidamente y profundamente me vinculé con las personas que estaban emocionadas de estar allí.”

Aprendió dónde empezaba y terminaba su responsabilidad: cuándo intervenir, cuándo dar un paso atrás y cuándo pedirle a otra persona que interviniera.

“Tiendo a guardar las emociones de otras personas dentro de las mías sin preocuparme. En este viaje tuve que aprender cuándo en realidad no era mi problema y cuándo realmente era mi trabajo hacer algo. Eso también es liderazgo.”

Esas lecciones ya la han seguido hasta su casa–, hasta cómo lidera los viajes a Midland y cómo apoya a sus amigos sin agotarse.

“Fuego para mi alma”

A Amelie le gusta bromear diciendo que lo que más le preocupaba eran los 30 días sin cama, ducha o todas sus comidas favoritas. Una vez que ella estuvo allí, nada de eso importó.

“Me di cuenta de que no necesito mucho para prosperar. Vivir con una mochila era suficiente–siempre y cuando tuviera lugares salvajes y belleza. Estar ahí afuera fue fuego para mi alma.”

Ella habla de:

• Iniciar una cumbre a la 1:45 am para vencer el monzón de la tarde previsto
• Moviéndose con cuerdas a lo largo de una empinada cresta de granito
• Tormentas eléctricas resonando alrededor de un cuenco de granito
• Nueve horas de lluvia que dejaron todo empapado–y todavía riendo con amigos mientras se deslizaban en el barro y jugaban juegos de trail en español

“Ojalá la Clase del ’68 hubiera podido ver ese día. Podría haber sido miserable. En cambio, me reí mucho después de romperme los pantalones de lluvia en el día más lluvioso de todo el viaje. Así de mucho me encantaba estar ahí fuera.”

Volviendo a casa diferente

De vuelta en Midland, el impacto del curso se ha manifestado de maneras muy concretas.

En el viaje a Sierra de este otoño, Dan y Bella le dieron el rol de líder del día en el día más difícil: 11 millas, un pase para cruzar, nubes de tormenta acumulándose y un grupo aún adaptándose a la altitud.

“Hay una diferencia entre sentirse preparado y que otras personas confíen en ti. Básicamente dijeron: ‘Ya ves lo que está pasando. Toma la iniciativa. Estaremos atrás.'”

Se encontró pensando en el clima, el ritmo, las fuentes de agua y los campamentos de respaldo de una manera que no lo había hecho antes. El curso Outward Bound no solo le brindó nuevas habilidades; también le dio una conciencia más clara de lo que es capaz de hacer y cómo usarlo para el bien del grupo.

“Hice el curso justo en medio de mis años en Midland. De alguna manera hizo más empinada la pendiente de mi crecimiento. Ahora tengo casi dos años más para compartir lo aprendido.”

Lo que significa para ella el Wilderness Fund

Amelie es muy clara: no habría hecho el curso sin el Wilderness Fund.

“Ellos (Clase de ’68) no me conocen personalmente. Simplemente confiaban en que algún joven de 14 o 16 años usaría esta experiencia para crecer y retribuir. Ese nivel de generosidad es increíble.”

Como las solicitudes son anónimas, ella también se sintió vista por sus acciones y reflexiones, no sólo por su personalidad.

Sus instructores de Outward Bound llegaron incluso a decir que esperarían su solicitud como instructora cuando cumpliera 21 años.

“Antes de esto, no sabía exactamente cómo era ese trabajo”, dijo. “Ahora lo hago. Y me encantaría pasar mis veranos compartiendo lo que amo con los jóvenes.”

Un mensaje a la Clase de ’68

Si pudiera hablar directamente con la Clase de ’68, Amelie dice que les agradecería por dos cosas: confianza y alegría.

“Tu generosidad me permitió ir desde el punto A a un lugar mucho más lejano como estudiante de Midland– y luego dar la vuelta al círculo unas cuantas veces más. No me acabas de dar un viaje. Me diste una idea más clara de quién soy, qué amo y cómo puedo compartirlo con los demás.”

Lo que más la mueve es el ciclo que han iniciado.

“Amabas tanto algo que querías que a otras personas también les encantara. Siento lo mismo. Tuve una experiencia transformadora al aire libre y ahora lo único que quiero es ser esa persona para otra persona. Su fondo lo hace posible.”

Para estudiantes: ¿están pensando en postularse?

Respuesta corta de Amelie: sí, postúlate.

“La respuesta fácil es: es dinero gratis –¿por qué no?”

Pero más que eso, dice, el Wilderness Fund es una oportunidad para:

• Elige un desafío que realmente te esfuerce
• Aprenda habilidades o visite terrenos que Midland no suele ofrecer
• Regresa con más confianza en ti mismo y más confianza de la comunidad

“Dan ya desarrolla Outdoor Leadership para que los estudiantes mayores enseñen a los más nuevos. El Fondo para la Naturaleza profundiza eso. Sales, aprendes algo nuevo y luego lo traes a casa para poder transmitirlo.”

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