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Hitos: El veterano profesor Paul Gelles celebra 19 años en Midland
Un reflejo
Una de las tradiciones de larga data de Midland es que los profesores y estudiantes de último año se dirijan a la comunidad en charlas breves ambientadas en el histórico edificio de la capilla. Estas charlas pueden ser sobre cualquier tema elegido por el orador y, dos veces por semana, la comunidad se reúne en este entorno íntimo para aprender más unos de otros. Paul Gelles, de la Facultad de Español y Antropología, cursa su 19o y último año enseñando en Midland. Estas son las palabras de su última capilla, pronunciadas en el semestre de otoño de 2023.
Clase 2024 de Midland
Esta capilla está dedicada a la promoción Midland de 2024.
La canción que sonaba mientras entrabas a la capilla es una famosa canción de Miles Davis llamada Hitos desde 1958. Es un juego de palabras: su nombre es Miles y puede leerse como Miles’ Tones; en cualquier caso, el álbum Milestones se convirtió en un hito del jazz. “Milestones” es el primer ejemplo del trompetista Miles Davis componiendo en un estilo modal y su experimentación en esta pieza condujo al más famoso de los álbumes de jazz, 1959’s “Kind of Blue”, otro hito del jazz.
Pero ¿qué es exactamente un hito? Originalmente se refería a un marcador al costado de la carretera que enumera la distancia a un lugar en particular; sí, lo adivinaste: una milla. Hoy en día, la palabra se usa más a menudo en sentido figurado para referirse a eventos significativos, que a menudo resultan en un gran cambio en la vida: a menudo es un momento en el que reflexionas sobre cuál es tu posición en la vida. A menudo, un hito marca el comienzo de un nuevo capítulo en tu vida.
Para mí, mi última capilla es uno de esos hitos. Así también, venir a Midland hace 18½ años fue un hito importante, un punto de inflexión en mi vida. Viví con mi familia en el campus durante 16 años, aproximadamente una cuarta parte de mi vida– y, de hecho, esos 16 años son, con diferencia, los más largos que he vivido en cualquier lugar en mis 65 años.
Paul compartió su amor por el senderismo y la exploración cultural con profesores y estudiantes. Fotografía de Faith Nygren.
Por supuesto, en este punto de mi relativamente larga vida he tenido muchos hitos. El primer hito que recuerdo fue aprender a preparar mi propio desayuno. Estoy seguro de que hubo hitos antes de esto: aprender a caminar, mi primera palabra, etc. Pero no los recuerdo. Pero sí recuerdo haber preparado mi desayuno por mi cuenta por primera vez. Tenía cuatro años cuando mi madre me mostró: toma el cuenco y la cuchara y ponlos sobre la mesa. Abra con cuidado los copos de maíz y viértalos en un bol. Saque con cuidado la leche del refrigerador y ábrala, luego viértala con cuidado en el recipiente. Luego abra una de las dos latas de cachemira azul y saque una cucharada de azúcar y espolvoréela sobre el cereal. Al día siguiente lo hice solo y sentí una oleada de orgullo mientras saboreaba mi nueva independencia, autonomía y competencia.
Pero luego vinieron las complicaciones. En los días siguientes, a veces mi cereal estaba delicioso y otras veces tenía un sabor horrible y se me pegaba al paladar. No pude entender por qué. No quería preguntarle a mi madre porque ahora era recién independiente y competente. Pero al final ya no pude soportarlo más. ¡Y fue entonces cuando me enteré de que una de las latas de cachemira azul contenía azúcar y la otra harina para hornear! No es de extrañar que tuviera un sabor horrible y se me pegara al paladar. Mi cerebro de cuatro años no podía discernir la diferencia entre los dos. ¡Así que el primer hito que recuerdo no fue sólo poder preparar mi propio desayuno sino también aprender por las malas la diferencia entre azúcar y harina para hornear!
A Paul todavía le encanta el surf y ha enseñado a muchos en la comunidad de Midland.
Desde entonces, otros hitos importantes incluyen la primera vez que me subí a una tabla de surf a los ocho años, graduarme de la escuela secundaria, mis títulos universitarios, estudiar en el extranjero y escribir mi primer libro. Sin embargo, el hito más importante en mi vida fue casarme con mi esposa Iliana y el nacimiento de nuestros hijos: mi hija Daniela llegó en 2003 y luego, seis meses después de mudarme a Midland, llegó Darien. Casarme con Iliana y ser padre: estos son, con diferencia, los hitos más importantes de mi vida.
Llegar a Midland también fue importante. Ya han pasado 18 años y ½ en Midland y esta es mi capilla número 18. ¿Pero espera un minuto? Pero como éste es mi año número 19, ¿no debería ser éste mi decimonoveno de estas capillas? ¿por qué 18 entonces? ¿Fue por el COVID? ¿Quizás estuve enfermo durante un año? ¿Me escabullí de dar una capilla? ¿qué opinas? No, no fue ninguno de esos. Cuando llegué por primera vez en 2005, a los nuevos profesores no se les permitía dar a una capilla su primer año. La idea era observar, comprender el decoro y el espíritu de la capilla. Aunque me sentí frustrado por no poder compartir mis pensamientos en una capilla ese primer año, mirando hacia atrás creo que fue un buen proceso. Aunque decepcionado, me obligó a pensar más en la capilla que daría en mi segundo año y también a comprender mejor la cultura general de Midland.
Paul y su familia fotografiados en el Midland Mirror en 2010.
Este es sólo uno de los muchos cambios, algunos de ellos hitos, que Midland ha experimentado desde que llegué aquí hace 18 ½ años: por ejemplo, en aquel entonces, al final de un semestre poníamos las calificaciones finales de cada estudiante en un portapapeles (sin MyMidland ni ningún programa de computadora); ninguno de los profesores o el personal llevaba teléfonos en aquel entonces; había un banco de computadoras en la biblioteca y esa era la única forma que tenían los estudiantes de conectarse a Internet; Phil era profesor de matemáticas, no nuestro técnico; y yo era el único surfista entre el profesorado (ahora hay algo así como doce (¡todo el mundo surfea!); tal vez deberíamos cambiar el nombre de nuestra escuela a Midland School and Surf Retreat.
En aquel entonces la escuela estaba más deteriorada y no teníamos dotación. Mi aula no estuvo aislada durante muchos años y era como una sauna en verano y tardaba horas en calentarla con la estufa de leña en invierno. Así que aislar mi salón de clases fue un hito importante. Vivíamos donde viven Ellie y Michael ahora y ahora ha tenido algunas renovaciones importantes y espero que también control de plagas. Cuando vivíamos allí, había infestaciones anuales de insectos: tijeretas, tijeretas voladoras, hormigas y chinches de la patata, pero las peores eran infestaciones de tijeretas realmente graves. A menudo te llovía encima cuando abrías la puerta principal. Como mencioné en una capilla anterior, una vez, mientras dormía, una tijereta se metió en mi oído. Y no es divertido cuando comes tu granola de la mañana solo para sentir ese crujido desconocido, ugh, tijeretas en mi cereal de desayuno. Y entre comer cereal con harina de repostería y cereal con tijeretas, ¡prefiero mucho más la harina de repostería!
Paul enseñando Antropología a personas mayores en el año escolar 2022-2023.
Pero si miramos el panorama más amplio, incluso esas condiciones de vida eran bastante lujosas en comparación con años anteriores en Midland. Pensemos en algunos de los hitos de Midland: Paul Squibb decidió, arrendó y finalmente compró este terreno; traer maestros y las primeras aulas construidas por los estudiantes y profesores fue un hito. Obtener electricidad: hito. Creación de un monumento en memoria de los niños de Midland que murieron en la Segunda Guerra Mundial: un hito. La admisión de niñas y la creación de Lower Yard: un hito. La creación de una dotación y las ganancias inesperadas derivadas de poner nuestra tierra en fideicomiso, superar el COVID, ambos hitos, al igual que la renovación de Upper Yard y el regreso a la instrucción en clase durante la pandemia. Y pronto tendremos nuestra primera directora de escuela, otro hito importante. El cambio sigue ocurriendo. Ya se ha dicho antes: lo único que no cambia es el cambio mismo.
Y así, en esta última capilla, un hito, quiero dar gracias y gratitud por todo lo que esta maravillosa escuela y comunidad nos ha dado a mí y a mi familia. Ha sido una gran aventura, con pruebas y tribulaciones, ciertos desafíos, pero también mucha alegría criando a mi familia y enseñando en un entorno y una comunidad tan únicos, saludables y hermosos. Esta es una gran comunidad con grandes valores, un gran lugar para criar a nuestros hijos. Dieciséis años de tener una vista de Grass Mountain desde nuestro dormitorio y de ir a dormir con los sonidos de búhos y coyotes. Nuestros niños caminan por el jardín hasta la Escuela Familiar durante ocho años, desde preescolar hasta quinto grado. El jardín, la biblioteca, los caballos y la vida silvestre, el granero de postes, los increíbles senderos, los colores cambiantes de nuestro increíble paisaje durante el año, nuestra acogedora casa con estufa de leña funcionando las 24 horas del día, los 7 días de la semana durante los meses fríos.
Paul hablando en la graduación. Fotografía de John Litchwardt.
También estoy agradecido por vivir en este campus durante la pandemia, un gran lugar para estar durante un momento difícil.
También estoy agradecido por la increíble comida de Gloria: huevos frescos de granja de Cierra, lecciones de equitación de Gina, la ropa proporcionada para nuestros hijos en ropa usada, largas amistades con Phil, John y Faith, Jacob y Genevieve, Charlotte y Sam, John Isaacson. Ganando nuevos amigos y siendo amigos del surf con Dan, Andrew y el resto del equipo de surf. También estoy agradecido por la capilla; este ritual central de nuestra comunidad es tan especial y tan inusual para una escuela. Es una de las cosas que más extraño desde que me mudé del campus.
También estoy agradecido por esta comunidad de educadores y la increíble educación, tanto formal como informal, que mis hijos han recibido aquí. Midland tiene una manera de atraer gente excéntrica e interesante para enseñar aquí, gente que también quiere comunidad y una experiencia de vida y enseñanza diferente. Calculo que unas 60 personas han circulado entre el personal y el cuerpo docente aquí durante mi estancia, y la mayoría de ellas han sido personas extremadamente interesantes y únicas. Ustedes, estudiantes, tienen mucha suerte de tener un grupo tan increíble de educadores unidos en un propósito común. Ha sido un gran placer ser parte de un lugar tan idiosincrásico y peculiar, una comunidad ética honesta con grandes valores, un lugar con cierta visión utópica, que comparto.
Paul Gelles con su esposa Iliana y sus hijos Daniela ’21 y Darien ’24.
Así que, en nombre de mi esposa Iliana y de mis hijos, Daniela y Darien, gracias Midland por todo lo que nos han dado.
Como mencioné al principio dedico esta capilla a las personas mayores. Dentro de unos seis meses, Darien y sus compañeros de clase, y todos nosotros, celebraremos un gran hito: su graduación de la escuela secundaria. Y cuando la clase de último año regrese para su reunión de décimo año, Midland habrá alcanzado un gran hito: su centenario.
Así que de nuevo, muchas gracias. Ha sido una gran aventura.
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