Một trong những truyền thống lâu đời của Midland là giảng viên và sinh viên năm cuối sẽ có những buổi nói chuyện ngắn với cộng đồng trong tòa nhà nhà nguyện lịch sử. Những buổi nói chuyện này có thể về bất kỳ chủ đề nào mà diễn giả lựa chọn, và hai lần một tuần, cộng đồng sẽ tụ họp tại không gian ấm cúng này để tìm hiểu thêm về nhau. Paul Gelles, Khoa tiếng Tây Ban Nha và Nhân chủng học, đang ở năm thứ 19 và cũng là năm cuối cùng giảng dạy tại Midland. Đây là những chia sẻ từ buổi nhà nguyện cuối cùng của ông, diễn ra vào học kỳ mùa thu năm 2023. 

Lớp 2024 của Midland

Nhà nguyện này dành riêng cho lớp Midland năm 2024. 

Bài hát đang phát khi bạn bước vào nhà nguyện là một bài hát nổi tiếng của Miles Davis có tên là Những cột mốc từ năm 1958. Đây là một cách chơi chữ: tên anh ấy là Miles, và có thể đọc là Miles' Tones; dù sao đi nữa, album Milestones thực sự đã trở thành một cột mốc nhạc jazz. "Milestones" là ví dụ đầu tiên về nghệ sĩ kèn trumpet Miles Davis sáng tác theo phong cách modal, và sự thử nghiệm của ông trong tác phẩm này đã dẫn đến album nhạc jazz nổi tiếng nhất, "Kind of Blue" năm 1959, một cột mốc nhạc jazz khác.

Nhưng chính xác thì cột mốc là gì? Ban đầu, nó dùng để chỉ một biển báo ven đường, liệt kê khoảng cách đến một địa điểm cụ thể; đúng vậy, bạn đoán đúng rồi đấy: một dặm. Ngày nay, từ này thường được dùng theo nghĩa bóng để chỉ những sự kiện quan trọng, những sự kiện thường dẫn đến một thay đổi lớn trong cuộc đời: đó thường là khoảnh khắc bạn nhìn lại vị trí của mình trong cuộc đời. Thường thì một cột mốc đánh dấu sự khởi đầu của một chương mới trong cuộc đời bạn.

Đối với tôi, nhà nguyện cuối cùng của tôi là một cột mốc như vậy. Cũng vậy, việc đến Midland 18 năm rưỡi trước là một cột mốc quan trọng, một bước ngoặt trong cuộc đời tôi. Tôi đã sống cùng gia đình trong khuôn viên trường 16 năm, khoảng một phần tư cuộc đời tôi - và thực tế là 16 năm đó là khoảng thời gian dài nhất tôi từng sống ở một nơi nào đó trong suốt 65 năm cuộc đời.  

Paul chia sẻ tình yêu đi bộ đường dài và khám phá văn hóa của mình với giảng viên và sinh viên. Ảnh của Faith Nygren.

Tất nhiên, tại thời điểm này trong cuộc đời tương đối dài của mình, tôi đã có nhiều cột mốc. Cột mốc đầu tiên mà tôi nhớ là học cách tự làm bữa sáng. Tôi chắc chắn đã có những cột mốc trước đó: học đi, từ đầu tiên của tôi, v.v. Nhưng tôi không nhớ những điều đó. Nhưng tôi nhớ lần đầu tiên tự làm bữa sáng. Khi tôi bốn tuổi, mẹ tôi đã chỉ cho tôi: lấy bát và thìa rồi đặt lên bàn. Cẩn thận mở bánh ngô và đổ vào bát. Cẩn thận lấy sữa từ tủ lạnh và mở, sau đó cẩn thận đổ vào bát. Sau đó, mở một trong hai hộp thiếc màu xanh paisley và múc một thìa đường rồi rắc lên trên ngũ cốc. Ngày hôm sau, tôi tự làm điều này và cảm thấy tự hào dâng trào khi tận hưởng sự độc lập, tự chủ và năng lực mới tìm thấy của mình.

Nhưng rồi rắc rối lại ập đến. Vài ngày sau, ngũ cốc của tôi lúc thì ngon, lúc thì dở tệ, dính cả vòm miệng. Tôi chẳng hiểu tại sao. Tôi chẳng muốn hỏi mẹ vì giờ tôi đã tự lập và đủ khả năng. Nhưng cuối cùng, tôi không chịu đựng nổi nữa. Và đó là lúc tôi phát hiện ra một hộp thiếc họa tiết paisley màu xanh đựng đường, còn hộp kia đựng bột nở! Chẳng trách nó lại dở tệ và dính cả vòm miệng. Bộ não bốn tuổi của tôi không thể phân biệt được hai thứ này. Vậy nên, cột mốc đầu tiên tôi nhớ không chỉ là việc tự làm bữa sáng mà còn là bài học đắt giá về sự khác biệt giữa đường và bột nở!

Paul vẫn thích lướt sóng và đã dạy nhiều người trong cộng đồng Midland.

Kể từ đó, những cột mốc quan trọng khác bao gồm lần đầu tiên tôi đứng trên ván lướt sóng lúc tám tuổi, tốt nghiệp trung học, tốt nghiệp đại học, du học và viết cuốn sách đầu tay. Tuy nhiên, cột mốc lớn nhất trong cuộc đời tôi là kết hôn với vợ tôi Iliana và sự ra đời của các con: con gái Daniela chào đời năm 2003, và sau đó, sáu tháng sau khi chuyển đến Midland, Darien chào đời. Kết hôn với Iliana và trở thành một người cha: đây chắc chắn là những cột mốc quan trọng nhất trong cuộc đời tôi.

Đến Midland cũng là một điều quan trọng. Đã 18 năm rưỡi trôi qua tại Midland và đây là nhà nguyện thứ 18 của tôi. Nhưng khoan đã? Nhưng vì đây là năm thứ 19 của tôi nên đây không phải là nhà nguyện thứ 19 của tôi sao? Tại sao lại là 18? Có phải vì COVID không? Có thể tôi bị ốm trong một năm? Tôi có trốn việc giảng bài tại nhà nguyện không? Bạn nghĩ sao? Không, không phải vì bất kỳ lý do nào trong số đó. Trở lại khi tôi mới đến vào năm 2005, các giáo viên mới không được phép giảng bài tại nhà nguyện trong năm đầu tiên của họ. Ý tưởng là để quan sát, hiểu được sự trang trọng và tinh thần của nhà nguyện. Mặc dù tôi đã thất vọng vì không thể chia sẻ suy nghĩ của mình tại nhà nguyện trong năm đầu tiên đó, nhưng nhìn lại, tôi nghĩ đó là một quá trình tốt. Mặc dù thất vọng, nhưng điều đó buộc tôi phải suy nghĩ nhiều hơn về nhà nguyện mà tôi sẽ giảng vào năm thứ hai và cũng hiểu rõ hơn về văn hóa chung của Midland. 

Paul và gia đình trong bức ảnh đăng trên tờ Midland Mirror năm 2010.

Đây chỉ là một trong nhiều thay đổi, một số trong đó là những cột mốc quan trọng, mà Midland đã trải qua kể từ khi tôi đến đây 18 năm rưỡi trước: ví dụ, hồi đó vào cuối mỗi học kỳ, chúng tôi sẽ ghi điểm cuối kỳ của mỗi sinh viên vào một bảng kẹp (không có MyMidland hay bất kỳ chương trình máy tính nào khác); không có giảng viên hay nhân viên nào mang điện thoại vào thời điểm đó; có một ngân hàng máy tính trong thư viện và đó là cách duy nhất để sinh viên kết nối với Internet; Phil là giáo viên toán, không phải là chuyên gia công nghệ của chúng tôi; và tôi là người lướt sóng duy nhất trong số các giảng viên (bây giờ có khoảng mười hai người (mọi người đều lướt sóng!); có lẽ chúng tôi nên đổi tên trường của mình thành Trường Midland và Khu nghỉ dưỡng lướt sóng. 

Hồi đó trường xuống cấp hơn và chúng tôi không có quỹ tài trợ. Lớp học của tôi không được cách nhiệt trong nhiều năm và nó giống như phòng xông hơi vào mùa hè và phải mất hàng giờ để làm nóng bằng lò đốt củi vào mùa đông. Vì vậy, việc cách nhiệt lớp học của tôi là một cột mốc quan trọng. Chúng tôi sống ở nơi Ellie và Michael hiện đang sống và bây giờ nó đã được cải tạo lớn và tôi hy vọng là cả kiểm soát dịch hại nữa. Khi chúng tôi sống ở đó, hàng năm đều có côn trùng phá hoại: sâu tai, sâu tai bay, kiến và bọ khoai tây, nhưng tệ nhất là sự phá hoại của sâu tai thực sự nghiêm trọng. Chúng thường rơi xuống người bạn khi bạn mở cửa trước. Như tôi đã đề cập trong một nhà nguyện trước đây, có lần khi tôi đang ngủ, một con sâu tai bò vào tai tôi. Và thật không vui khi ăn granola buổi sáng chỉ để cảm thấy tiếng lạo xạo, ôi, sâu tai trong ngũ cốc ăn sáng của tôi. Và giữa việc ăn ngũ cốc với bột nở và ngũ cốc với sâu tai, tôi thích bột nở hơn nhiều!

Paul giảng dạy môn Nhân chủng học cho học sinh cuối cấp trong năm học 2022-2023.

Nhưng nếu chúng ta nhìn vào bức tranh lớn hơn, ngay cả những điều kiện sống đó cũng khá xa xỉ khi so sánh với những năm trước tại Midland. Hãy cùng nghĩ lại một số cột mốc của Midland: Paul Squibb quyết định, cho thuê và cuối cùng là mua mảnh đất này; đưa giáo viên vào và những lớp học đầu tiên do học sinh và giảng viên xây dựng là một cột mốc. Có điện: cột mốc. Xây dựng một đài tưởng niệm cho những cậu bé Midland đã thiệt mạng trong Thế chiến thứ II: cột mốc. Các bé gái được nhận vào học và Lower Yard ra đời: cột mốc. Xây dựng một quỹ tài trợ và khoản lợi nhuận bất ngờ từ việc ủy thác đất đai của chúng ta, vượt qua COVID, cả hai đều là cột mốc, cũng như việc đổi mới Upper Yard và quay trở lại giảng dạy trong lớp học trong đại dịch. Và chẳng bao lâu nữa, chúng ta sẽ có nữ Hiệu trưởng đầu tiên, một cột mốc quan trọng khác. Sự thay đổi vẫn tiếp diễn. Người ta đã từng nói: điều duy nhất không thay đổi là chính sự thay đổi.

Và vì vậy, trong nhà nguyện cuối cùng này, một cột mốc, tôi muốn bày tỏ lòng biết ơn và tri ân đối với tất cả những gì ngôi trường và cộng đồng tuyệt vời này đã mang lại cho tôi và gia đình. Đó là một cuộc phiêu lưu lớn, với những thử thách và đau khổ, những thách thức nhất định, nhưng cũng rất nhiều niềm vui khi nuôi dạy gia đình và giảng dạy trong một môi trường và cộng đồng độc đáo, lành mạnh và tươi đẹp như vậy. Đây là một cộng đồng tuyệt vời với những giá trị tuyệt vời, một nơi tuyệt vời để nuôi dạy con cái của chúng tôi. Mười sáu năm được ngắm nhìn Grass Mountain từ phòng ngủ của chúng tôi và đi ngủ với tiếng cú và chó sói đồng cỏ. Con cái chúng tôi đi bộ qua khu vườn đến Trường Gia đình trong tám năm, từ mẫu giáo đến lớp năm. Khu vườn, thư viện, ngựa và động vật hoang dã, chuồng trại, những con đường mòn tuyệt vời, màu sắc thay đổi của cảnh quan tuyệt đẹp của chúng tôi trong suốt cả năm, ngôi nhà ấm cúng của chúng tôi với lò đốt củi hoạt động 24/7 trong những tháng lạnh giá. 

Paul phát biểu tại lễ tốt nghiệp. Ảnh của John Litchwardt.

Tôi cũng biết ơn vì được sống tại khuôn viên trường này trong thời kỳ đại dịch, một nơi tuyệt vời để ở trong thời điểm khó khăn. 

Tôi cũng biết ơn những món ăn tuyệt vời của Gloria; trứng tươi từ trang trại của Cierra, những bài học cưỡi ngựa của Gina, quần áo cũ được tặng cho các con, tình bạn lâu năm với Phil, John và Faith, Jacob và Genevieve, Charlotte và Sam, John Isaacson. Tôi cũng biết ơn việc có thêm những người bạn mới và được kết bạn lướt sóng với Dan, Andrew và những người bạn lướt sóng khác. Tôi cũng biết ơn nhà nguyện; nghi lễ cốt lõi này của cộng đồng chúng tôi thật đặc biệt và khác thường đối với một ngôi trường. Đó là một trong những điều tôi nhớ nhất kể từ khi chuyển ra khỏi khuôn viên trường.

Tôi cũng rất biết ơn cộng đồng giáo viên này và nền giáo dục tuyệt vời, cả chính quy lẫn không chính quy, mà các con tôi đã được hưởng tại đây. Midland có cách thu hút những người lập dị, thú vị đến giảng dạy, những người cũng mong muốn hòa nhập cộng đồng và có những trải nghiệm sống và giảng dạy khác biệt. Tôi ước tính có khoảng 60 người đã luân chuyển qua đội ngũ nhân viên và giảng viên ở đây trong suốt thời gian tôi làm việc, và hầu hết họ đều là những cá nhân vô cùng thú vị và độc đáo. Các em học sinh thật may mắn khi có một nhóm giáo viên tuyệt vời như vậy, cùng chung một mục đích. Thật vinh dự khi được là một phần của một nơi độc đáo, kỳ quặc như vậy, một cộng đồng đạo đức, trung thực với những giá trị cao đẹp, một nơi có tầm nhìn không tưởng nhất định, một tầm nhìn mà tôi chia sẻ.

Paul Gelles cùng vợ Iliana và hai con Daniela '21 và Darien '24.

Vì vậy, thay mặt cho vợ tôi Iliana và các con tôi, Daniela và Darien, tôi xin cảm ơn Midland vì tất cả những gì bạn đã dành cho chúng tôi. 

Như tôi đã đề cập lúc đầu, tôi dành tặng nhà nguyện này cho các học sinh cuối cấp. Khoảng sáu tháng nữa, Darien và các bạn cùng lớp, cũng như tất cả chúng ta, sẽ kỷ niệm một cột mốc quan trọng: lễ tốt nghiệp trung học. Và khi lớp cuối cấp trở lại họp lớp 10 năm, Midland sẽ đạt được một cột mốc lớn, kỷ niệm 100 năm thành lập.

Một lần nữa, cảm ơn các bạn rất nhiều. Đây thực sự là một cuộc phiêu lưu tuyệt vời.