Cách tiếp cận của chúng tôi đối với giáo dục toàn diện

       

Đèn pha của tôi chiếu một luồng ánh sáng mờ ảo vào trung tâm của một nhóm nhỏ các cô gái. Chúng tôi ngồi quanh bếp cắm trại Whisperlite, quan sát như những con diều hâu đói bụng khi tôi đặt một chiếc bếp Cho khoai tây đã thái mỏng và nêm gia vị vừa phải vào nồi dầu nóng.

Hầu như mỗi cuối tuần, tôi và năm đến mười người bạn dành tối thứ Sáu của mình để đi bộ đường dài vài dặm từ ký túc xá trong một chuyến cắm trại do sinh viên dẫn dắt, một cách đơn giản nhưng đầy đủ để tận hưởng những đồng cỏ xanh mướt thì thầm trong gió và những cây sồi cổ thụ rậm rạp đã chứng kiến cuộc sống của nhiều thế hệ sinh viên giống như tôi.

Trong 2 năm qua, đây là ý tưởng của tôi về một đêm cuối tuần thật tuyệt vời, một đêm tượng trưng cho mồ hôi trên lưng khi chúng tôi gieo hạt và làm cỏ để trồng củ khoai tây giòn tan trên trang trại của trường. Về công tác sơ cứu trong vùng hoang dã kéo dài 16 giờ Tôi đã tham gia khóa học và dành nhiều ngày để học về quản lý rủi ro và kỹ năng lãnh đạo ngoài trời nhằm giành được sự tin tưởng của giảng viên để đưa các bạn cùng lớp đi cắm trại qua đêm. Về người anh cả, người mà hai năm trước đã nghĩ đến việc mời một sinh viên năm nhất nhút nhát (như tôi) đến chơi cùng họ một đêm giữa những con dế, ấm cúng trong túi ngủ trong khi chúng tôi chia sẻ những câu chuyện và tiếng cười.

Nhiều học sinh trung học dành tối thứ Sáu của mình ở các quán ăn hoặc trung tâm thương mại. Tôi thích những vì sao băng hơn là cái đầu, tiếng lửa trại ấm áp tí tách và vị giòn tan của khoai tây chiên giòn.

– Amelie Grant, Midland ‘27

 

Một ngôi trường được xây dựng thủ công

Năm 1932, giữa cuộc khủng hoảng kinh tế tồi tệ nhất trong lịch sử nước Mỹ, Paul Squibb đã viết một bức thư cho bạn bè để thông báo ý định thành lập một trường học.

Sẽ không có nhân viên nhà bếp. Không có người lao công. Không có đồ xa xỉ. Chỉ có học sinh, giáo viên và một vùng đất hoang sơ của California. Squibb không có ý định thành lập trường học theo nghĩa thông thường. Ông ấy đang xây dựng một nơi để giảng dạy các giá trị về tính tự lực, tinh thần cộng đồng và sự giản dị. Ông ấy đặt tên cho nó là Midland. Bảy sinh viên đầu tiên sống trong Ngôi nhà chính cùng với các giảng viên. Họ chặt củi để sưởi ấm, gánh nước bằng tay, xây dựng các phòng học và nhà gỗ bằng ván và thanh gỗ, và làm bàn gỗ để đặt chắc chắn trên sàn sỏi.

Ý tưởng về nơi này không phải là để trốn tránh thế giới thực mà là để học cách sống trong đó, với mục đích, kỷ luật và sự quan tâm. “Trường chúng tôi sẽ hoạt động theo kế hoạch tự lực,” ông viết. “Điều đó có nghĩa là mỗi cậu bé sẽ phải tự mình vượt qua một phần khó khăn.”

Gần một thế kỷ sau, những niềm tin nền tảng vẫn còn nguyên vẹn: rằng giới trẻ không chỉ có khả năng làm những công việc có ý nghĩa, mà những công việc đó còn rất cần thiết cho sự phát triển của họ. Chính phẩm chất đó, chứ không phải sự thoải mái, mới là nền tảng của một cuộc sống trọn vẹn. Ra đời sau cuộc Đại suy thoái, triết lý hỗ trợ tài chính của Midland vẫn được duy trì vững chắc, dựa trên nguyên tắc rằng không sinh viên nào nên bị từ chối chỉ vì khả năng chi trả.

Nền giáo dục vùng Midlands bắt đầu từ một học sinh, một giáo viên và một ý tưởng. Ngày nay, trường học mang trong mình tinh thần cốt lõi đó, phát triển sự xuất sắc trong học tập song song với các kỹ năng sống quan trọng: sự tò mò, giao tiếp, tư duy phản biện và sự tự tin để lãnh đạo.

 

Một nơi có mục đích

Midland tọa lạc trên diện tích 2.860 mẫu Anh, trải dài đến rìa Rừng Quốc gia Los Padres. Rừng sồi, cây bụi, những rặng núi uốn lượn và cây ngải cứu tô điểm cho mảnh đất này của Thung lũng Santa Ynez thuộc California, một vùng đất cổ xưa của người Chumash. Tôn vinh những người đã gìn giữ vùng đất này từ rất lâu trước khi Midland trở thành nền tảng cho sự kết nối đang hình thành giữa sinh viên và địa điểm.’ Cho dù họ đang nghiên cứu địa chất và sinh thái của chính vùng đất đó, việc sử dụng thực vật địa phương trong dân tộc Chumash, thảo luận về sự hòa trộn văn hóa và “ý thức kép” thông qua lăng kính tiểu thuyết của Leslie Marmon Silko, “Lễ” hoặc phân tích lịch sử của những người định cư châu Âu và chủ quyền bộ lạc ở Hoa Kỳ Lịch sử, sinh viên vùng Midland sẽ tìm hiểu sâu sắc và tinh tế về vô số lịch sử và nền văn hóa khác nhau.

Khuôn viên trường có ba khu vực chính: ký túc xá sinh viên nằm ở Sân trên và Sân dưới, trong khi Sân giữa là trung tâm học thuật và sinh hoạt cộng đồng. Sinh viên ở chung cabin với bạn cùng phòng và thỉnh thoảng có cả thú cưng. Các nhà ở của giảng viên được bố trí rải rác khắp nơi.

ETám phòng học, hai nhà kho, mười mẫu đất nông nghiệp và hai mươi ba căn nhà gỗ–Tôi có thể thấy tất cả những tòa nhà này được bố trí như những ngôi nhà búp bê khi tôi ngồi trên mép vách đá cao năm trăm feet phía trên Middle Yard, nơi hầu hết học sinh ngồi trong các lớp học.

— Jay Liu, Midland ‘27

 

Địa điểm định hình phương pháp sư phạm của Midland. Học sinh học cách nhìn nhận cảnh quan này như một câu chuyện nhiều tầng lớp, nơi những ý tưởng và trải nghiệm mới được bổ sung vào những gì đã có trước đó. Sinh viên khoa học theo dõi lưu vực sông để đo lường những thay đổi sau mưa. Trong cuốn Lịch sử, họ áp dụng kiến thức về cuộc trao đổi Columbus khi nghiên cứu nguồn gốc lịch sử của các loài thực vật được trồng trọt và bản địa được tìm thấy trên khu đất này. Những khám phá nghệ thuật lấy cảm hứng từ môi trường xung quanh, chế tạo côn trùng từ vật liệu tự nhiên và mài ván lướt sóng từ gỗ tái chế. Mỗi năm một ngày, sinh viên thức dậy và nhận được tin các lớp học đã bị hủy. Mọi người, theo nhóm, cùng nhau leo lên đỉnh núi cao 3.685’ mét Owotoponushoặc Grass Mountain, nhìn ra toàn bộ khuôn viên trường trải dài đến tận Thái Bình Dương.

 

Đèn đã tắt—đã quá giờ giới nghiêm rồi. Cuộn tròn quanh chú chó Labrador Retriever trắng ngáy của bạn cùng phòng, tôi úp mặt vào gối trong khi toàn thân run lên vì cười… Những lời thì thầm về chuyện phiếm tuổi teen, một bài tập về nhà bị đổ vỡ, một buổi suy nghĩ miên man, hay một đêm khuya đắm chìm vào những điều phức tạp của việc lớn lên trong một thế giới đầy biến động như vậy.

MỘTNếu tôi chìm vào giấc ngủ, tôi biết rằng dù chuyện gì xảy ra, tôi sẽ luôn ở lại đây: để cơ thể được nghỉ ngơi sau một ngày học hỏi, thử thách bản thân và làm việc cùng các bạn để làm cho nơi này tốt đẹp hơn trước, thì thầm ‘chúc ngủ ngon, anh yêu em’ với cô gái nằm đối diện tôi, Một người lạ mặt trở thành chị gái từ hai năm sống chung tại Midland.

— Amelie Grant, Midland ‘27

 

Ngay tại nơi bạn muốn đến

Midland được thiết kế với quy mô có chủ đích: khoảng tám mươi sinh viên, ba mươi giảng viên và nhân viên. Tất cả sinh viên đều sống trong khuôn viên trường. Các giảng viên cũng vậy. Kết quả không chỉ là sự quen thuộc, mà còn cuộc sống chung—Bữa ăn, trò chuyện, hợp tác và học tập liên kết.

Những ngày ở vùng Midlands bắt đầu bằng công việc. Học sinh dọn dẹp lớp học, chăm sóc ngựa, thu hoạch rau củ hoặc chẻ củi. Bữa sáng được phục vụ tại Stillman Hall, tiếp theo là các lớp học và bữa trưa do sinh viên tự chuẩn bị. Hai lần mỗi ngày, Assembly bao gồm các thông báo, lễ kỷ niệm hoặc tuyển dụng cho một sự kiện hoặc nhu cầu sắp tới.

Các hoạt động buổi chiều thay đổi theo mùa: đạp xe leo núi, hướng dẫn ngoài trời, cưỡi ngựa, khám phá đường mòn, chạy việt dã, bóng đá, hoặc thời gian làm việc tại trang trại. Bữa tối kiểu gia đình, sinh viên ngồi vào phòng học, sau đó là buổi giao lưu cuối cùng ‘giờ uống trà’ để ăn nhẹ trước khi đi ngủ. Buổi tối kết thúc bằng việc điểm danh của Hiệu trưởng và các buổi thăm hỏi cuối cùng của giảng viên.

Chiều thứ Ba và thứ Năm là thời gian rảnh rỗi không theo lịch trình cụ thể, được gọi là kỳ nghỉ giữa kỳ. Cuối tuần bao gồm việc học tập thông qua kinh nghiệm làm việc thực tế, các chuyến đi qua đêm do sinh viên hướng dẫn, thời gian học tập và nghỉ ngơi. Sau buổi ngủ nướng sáng Chủ nhật, sinh viên sẽ cùng giảng viên tham gia giờ làm việc chính thức trong tuần để bảo trì và chăm sóc nhà ở trong khuôn viên trường.

 

Trước khi đến Midland, tất cả các trường học của tôi đều trông giống nhau: hành lang, tủ khóa, sân chơi lát đá và rất ít cây xanh. Midland thì hoàn toàn ngược lại. Chúng tôi sống trong những căn nhà gỗ trên một trang trại được bao quanh bởi bầu trời rộng mở, cây sồi và núi non. Tôi thức dậy với tiếng chim hót hoặc đôi khi là tiếng gà, và tôi đi ngang qua những con ngựa suốt cả ngày.

Nơi đây có quá nhiều cảnh quan thiên nhiên hoang sơ. Chúng ta đi bộ đường dài, leo núi, cưỡi ngựa và dành những ngày cuối tuần để thực hiện “những chuyến đi bộ mạo hiểm” vượt ra khỏi vùng an toàn của mình. Thật khó khăn, nhưng cũng khá tuyệt vời. Cuối cùng, bạn sẽ học được rất nhiều điều về bản thân mình. Midland thách thức bạn theo cách tốt nhất.

— Pyp Pratt, Midland ‘27

 

Năm học diễn ra theo chuỗi sáu học kỳ, mỗi học kỳ đều có kỳ nghỉ không có bài tập về nhà; làm việc tập trung trong thời gian học và nghỉ ngơi đầy đủ giữa các học kỳ.

Vào những năm 1940, khi Squibb nhận thấy sinh viên trở về nhà sau kỳ nghỉ thu vì ốm và kiệt sức, ông bắt đầu mời phụ huynh, ông bà, anh chị em, cựu sinh viên và bạn bè đến trường để ăn mừng Lễ Tạ ơn. Hàng năm, khoảng 500 người tập trung tại Midland để tham dự một bữa ăn cộng đồng thịnh soạn.

Kỳ thi giữa kỳ, được tổ chức hai lần mỗi năm, là những cơ hội học tập trải nghiệm kéo dài một tuần, hoàn toàn nhập vai, dành cho các dự án và ý tưởng thực hành của sinh viên không phù hợp với lịch trình thông thường. Từ các nhóm nghiên cứu về an ninh lương thực tại các trang trại đô thị ở Los Angeles đến việc nghiên cứu và viết một vở kịch khám phá quá khứ, hiện tại và tương lai của Midland.  

Tối thứ Hai và thứ Năm bao gồm buổi gặp mặt toàn trường tại nhà nguyện, một không gian thế tục để thảo luận về trải nghiệm cộng đồng — những câu chuyện cá nhân, những hiểu biết khó khăn đạt được, ước mơ hướng tới tương lai và học thuật.

 

Nhà nguyện, một công trình kiến trúc bằng gỗ cổ kính có niên đại tương đương với trường học —đã được sử dụng gần một trăm năm. Vốn là một phòng vắt sữa, đây là nơi trang nghiêm nhất trong khuôn viên trường. Các bức tường được phủ bởi chín mươi ba tấm ván gỗ, mỗi tấm đều có tên được vẽ tay của tất cả học sinh đã hoàn thành một năm học tại Midland.  

Có những ngày, sự im lặng chỉ bị phá vỡ bởi một người truyền đạt những bài học cuộc sống mà người dân địa phương ở quê nhà đã dạy họ. Ở những nơi khác, những giọt nước mắt kìm nén khi một giảng viên rưng rưng nước mắt thương tiếc một thành viên gia đình đã khuất, hoặc chia sẻ sự khôn ngoan mà người bà quá cố đã ban cho họ. Và có những ngày, các bức tường vang vọng tiếng cười, khi ai đó chia sẻ những câu chuyện hài hước nhất mà họ đã giữ bí mật kể từ năm nhất đại học. Nhưng điều không thay đổi chính là những hiểu biết được truyền đạt và cộng đồng được tạo dựng.

— Jay Liu, Midland ‘27

 

Học sinh tự chịu trách nhiệm về việc học của mình

Chương trình học thuật của Midland dựa trên ứng dụng thực tiễn. Sinh viên đáp ứng các yêu cầu A–G của Đại học California. Sinh viên tốt nghiệp thường xuyên tiếp tục học tại các trường cao đẳng và đại học danh tiếng, cũng như các chương trình xuất sắc về cưỡi ngựa, lãnh đạo ngoài trời và nông nghiệp.

Sinh viên được hướng dẫn về bảy năng lực cốt lõi: tư duy phản biện và phân tích, kỹ năng thủ công, giải quyết vấn đề, khả năng đọc viết và tiếng nói, khả năng sử dụng, kết nối với không gian và môi trường, và cam kết về sự đa dạng, công bằng, hòa nhập và công lý. Sinh viên nhận được phản hồi trực tiếp. Họ ôn tập. Họ chiếm lại. Chúng lớn lên. Các kỹ năng được luyện tập ở khắp mọi nơi: trên giấy, trong đối thoại, trong phòng thí nghiệm, tại đống củi, trên lưng ngựa, trong những luống dâu tây và trên đường mòn.

Công nghệ ở đây chỉ là một công cụ, chứ không phải là trung tâm của đời sống sinh viên. Sinh viên nộp điện thoại của mình vào đầu mỗi học kỳ. Internet và trí tuệ nhân tạo hiện diện như những nguồn tài nguyên học thuật; việc học tập và cộng đồng không phụ thuộc vào chúng. Khi không còn bị phân tâm liên tục, các cuộc trò chuyện trở nên dài hơn, tình bạn sâu đậm hơn, xe đạp leo núi tìm được đường mòn, âm nhạc xuất hiện và thời gian không còn bị chia thành các tab nữa.

Học sinh dần dần chủ động hơn trong việc học tập của mình. Mỗi sinh viên năm cuối hoàn thành và trình bày một luận văn hoặc dự án cuối khóa tự định hướng: các nghiên cứu độc lập dựa trên những câu hỏi và vấn đề mà họ quan tâm. Họ tiến hành các nghiên cứu so sánh về Hoa Kỳ Họ xây dựng chương trình giảng dạy lịch sử trên khắp nước Mỹ để hiểu về sự phân cực chính trị; họ xây dựng các đường mòn xe đạp leo núi và thuyền lướt sóng cho những người dân vùng Midlands khác; và họ áp dụng kỹ năng lập trình để tạo ra một trò chơi điện tử dựa trên trường học của mình.  

Khi thành thạo, bạn sẽ có cơ hội lãnh đạo —thông qua việc giảng dạy và hướng dẫn các học sinh nhỏ tuổi hơn, cũng như đảm nhận trách nhiệm thực sự trong cộng đồng. Sinh viên lãnh đạo các nhóm công tác, quản lý phòng chứa đồ, hướng dẫn các chuyến đi dã ngoại, điều phối các hoạt động giao lưu giữa các bạn cùng trang lứa và điều hành các buổi họp mặt.

Sinh viên cũng tổ chức các nhóm và sự kiện để chia sẻ văn hóa, lịch sử và truyền thống của họ với cộng đồng rộng lớn hơn, mở rộng sự hiểu biết thông qua kinh nghiệm sống thay vì sự trừu tượng.

Tại Midland, công việc hỗ trợ và xem xét sự đa dạng, công bằng, hòa nhập và công lý không bị gói gọn trong một lớp học duy nhất hay một vài ngày cụ thể trên lịch. Nó hiện diện trong từng ngày, từ các chính sách chấm điểm công bằng đến các liên hoan phim và hội thảo hàng tháng, cùng một hệ thống trách nhiệm giải trình mang tính phục hồi, dựa trên những kỳ vọng rõ ràng và trách nhiệm chung. Các khóa học được thiết kế để giới thiệu cho sinh viên cả “tấm gương” về kinh nghiệm của chính họ và “cửa sổ” về những quan điểm và bản sắc khác biệt với chính họ.  

 

“Tôi dạo bước qua Stillman – phòng ăn của chúng tôi đã được biến thành phòng trưng bày cho Hội nghị Thượng đỉnh về Đa dạng, Công bằng, Hòa nhập và Công lý. Mọi người đều đang ở đây để khám phá rất nhiều hiện vật của quá trình học tập. Tôi nhận thấy những bài học kinh nghiệm mà sinh viên rút ra từ các buổi hội thảo về biểu tượng màu sắc trong văn hóa truyền thống Trung Quốc, sự kiên cường và phản kháng của người da đen thông qua hip hop, chủ nghĩa phân biệt đối xử với người khuyết tật và hoạt động xã hội trong thời đại hiện đại, cũng như những tác động không cân xứng của biến đổi khí hậu đối với các cộng đồng bị thiệt thòi. Tôi vô cùng ngưỡng mộ những bạn trẻ này, những người đã dành thời gian rảnh rỗi của mình cho bữa trưa và buổi chiều trong sáu tuần qua để lên kế hoạch cho các buổi hội thảo và thảo luận về phim ảnh về những chủ đề gần gũi với bản sắc của họ – và với những người bạn đồng trang lứa thực sự tò mò và tôn trọng. Tôi nghĩ đến Liên minh người Mỹ gốc Á của chúng ta đang hợp tác chặt chẽ với đội ngũ nhân viên xuất sắc, những người làm ra các món ăn của Midland để chế biến một bữa ăn nhiều món thịnh soạn cho một trăm người trong chúng ta để chào mừng Tết Nguyên đán. Và “Queercus” (nhóm LGBTQIA+) đang tổ chức một buổi biểu diễn Drag Show, nơi chúng tôi cùng nhau ăn mừng trong niềm vui. Tôi nhớ LatinX đã tái hiện lại Dia de los Muertos một cách sống động: một buổi lễ trang trọng tuyệt vời với những bông cúc vạn thọ trồng tại trang trại, những lá cờ papel picado và những chiếc mũ calaveras được vẽ để tưởng nhớ những người thân yêu đã vượt biên. Cộng đồng của chúng tôi đủ nhỏ để mọi người đều được biết đến, có tiếng nói và tầm ảnh hưởng thực sự, và nơi mà sự thuộc về là một sự đồng sáng tạo làm cho toàn thể trở nên vĩ đại hơn tổng các phần riêng lẻ.”  

– Ellie Moore, Phó Hiệu trưởng

 

Việc làm, Lãnh đạo, Phát triển và Trách nhiệm

Sinh viên luân chuyển giữa các công việc hàng ngày giúp duy trì hoạt động của trường. Với kinh nghiệm, họ đảm nhận nhiều trách nhiệm hơn —dẫn dắt đội ngũ, hướng dẫn đồng nghiệp, quản lý phòng trang thiết bị và làm giám thị. Hội đồng sinh viên phối hợp với giảng viên và Hiệu trưởng nhà trường để xử lý các vi phạm quy định nghiêm trọng. Những vai trò này đòi hỏi kỹ năng chủ động, giao tiếp và lãnh đạo mà nhiều người trẻ không có được cho đến khi vào đại học hoặc sau đó. Sinh viên được đánh giá là có khả năng và chịu trách nhiệm về việc hoàn thành nhiệm vụ của mình. Thông qua mọi khía cạnh của quyền tự chủ và sự phụ thuộc lẫn nhau, học sinh được hỗ trợ để học tập theo cách tốt nhất của chính mình.

 

Tại Midland, giúp đỡ người khác chỉ là một phần của cuộc sống. Sinh viên dọn dẹp nhà vệ sinh, rửa bát và dọn dẹp chuồng trại. Những công việc tôi chưa từng làm trước đây. Tôi thậm chí còn không giặt quần áo ở nhà. Các giám thị của chúng tôi kiểm tra công việc và giúp chúng tôi đi đúng hướng. Họ không khắc nghiệt, nhưng họ mong muốn chúng ta phải làm việc một cách nghiêm túc.

— Pyp Pratt, Midland ‘27

 

Trách nhiệm với bản thân và cộng đồng là nền tảng của nền giáo dục vùng Midlands. Việc bỏ dở công việc hoặc lựa chọn vi phạm nội quy trường học thường ảnh hưởng đến người khác. Hậu quả của những hành động đó được coi là cơ hội để vừa sửa chữa vừa học hỏi. Hệ thống ‘vòng chạy’ của Midland rất đơn giản và nhất quán, yêu cầu học sinh dành một phần thời gian rảnh rỗi nhất định cho công tác cộng đồng để sửa chữa sai lầm của mình.

 

Ngựa, nông nghiệp và công việc ý nghĩa ở rìa vùng hoang dã

Một số khoảnh khắc đáng nhớ nhất ở Midland bắt đầu bằng một cái xẻng, một cái ba lô, một cái yên ngựa, một cái cưa hoặc một hạt giống.

Chương trình Lãnh đạo Ngoài trời đưa sinh viên vào khuôn viên trường mở rộng. Các chuyến đi rất đa dạng, từ những hồ bơi tự nhiên gần đó đến những tuyến leo núi cao. Những người khác thì vượt biên vào Rừng Quốc gia Los Padres trong nhiều ngày (và đôi khi là nhiều tuần). Học sinh dẫn các chuyến đi, nấu ăn, điều hướng đường mòn và quản lý an toàn. Đến năm cuối cấp, nhiều người đã giảng dạy Những kỹ năng này, cùng với việc dẫn dắt các buổi nghỉ đêm chỉ dành cho sinh viên tại khu nghỉ dưỡng có tên Hardlucks, một trong những truyền thống được yêu thích nhất ở vùng Midland.

 

Trước khi trở thành người vùng Midlands, tôi chưa từng chạm vào ngựa, chứ đừng nói đến chuyện cưỡi ngựa. Midland thu hút tôi bởi viễn cảnh đi bộ đường dài và leo núi quanh khu đất rộng lớn với những ngọn đồi và vách đá –Tôi chưa bao giờ tưởng tượng mình sẽ cưỡi ngựa. Nhưng sau một năm ở đây, tôi biết mình phải mở rộng phạm vi và trải nghiệm tất cả những gì trường cung cấp.

— Jay Liu, Midland ‘27

 

Ngựa mang đến cho học sinh cơ hội thực hành chăn nuôi và tự nhận thức thông qua việc cưỡi ngựa, huấn luyện và chăm sóc những người bạn bốn chân của mình. Người cưỡi ngựa học kỹ năng cưỡi ngựa tự nhiên, bắt đầu từ những kiến thức cơ bản về nền móng và đường mòn. Thường thì những người cưỡi ngựa sẽ mở rộng kỹ năng của mình sang chăn nuôi gia súc, tiếp xúc với kỹ năng cưỡi ngựa thực tế trong trang trại và hiểu biết về gia súc. Đàn ngựa gồm hai mươi con của trường Midland sống quanh năm trong khuôn viên trường và được sinh viên chăm sóc hàng ngày, tạo nên sự quen thuộc sâu sắc và mối quan hệ hợp tác chân thành. Với hơn 25 dặm đường mòn cưỡi ngựa uốn lượn qua những khu rừng sồi, một đấu trường lớn và một phòng chứa đồ dùng cưỡi ngựa được trang bị đầy đủ, học viên có được kinh nghiệm thực tế không chỉ về cưỡi ngựa mà còn về trách nhiệm, giao tiếp và sự kiên nhẫn.

Thực phẩm do sinh viên trồng tại Midland chiếm hơn một nửa khẩu phần ăn của cộng đồng: củ dền muối chua trong quầy salad, bí nướng với thịt lợn nuôi trong khuôn viên trường, dâu tây được sinh viên tự tay làm thành kem. Trang trại và khu vườn hữu cơ rộng 10 mẫu Anh của trường mang đến sự sinh hoạt thường nhật – đào bới, làm cỏ, thu hoạch – và cả niềm vui. Học sinh rửa cà rốt, mang phân hữu cơ và học cách nhận biết khi nào dưa chín bằng mùi của nó. Họ lẻn ra các hàng giữa các lớp để lấy dâu tây chín. Trang trại này dạy học sinh cách chú ý, đóng góp và tự hào về việc nuôi sống mọi người.

 

Người dân nơi đây độc đáo không kém gì phong cảnh. Mỗi người đến từ những hoàn cảnh khác nhau. Một số học sinh mặc áo sơ mi và bốt bằng vải flannel; số khác thì mặc áo phông và mũ len in hình. Có sự tự do để là chính mình, nhưng điều đó đi kèm với trách nhiệm.

— Pyp Pratt Midland ‘27

 

Việc xây dựng đường mòn mang lại cho học sinh một cách thức bền vững để định hình không gian. Họ cắt các khúc cua, xây dựng hệ thống thoát nước và chuyển hướng các tuyến đường dễ bị xói mòn. Đạp xe địa hình, môn học mới nhất được bổ sung vào chương trình giảng dạy trải nghiệm của Midland, ra đời từ công trình nghiên cứu này. Các sinh viên cưỡi trên những con đường mòn do chính họ xây dựng, nếm trải hương vị nhanh chóng và bụi bặm của thành quả lao động của mình. Nhiều năm, thậm chí nhiều thập kỷ sau, cựu sinh viên quay trở lại trường để đi bộ trên những con đường mòn do chính họ tạo ra cùng với bạn bè và giảng viên. Một phần hệ thống đường mòn mở rộng trong khuôn viên trường được mở cửa cho công chúng thông qua thỏa thuận bảo tồn với quận.

 

Dành cho những người tò mò, thích phiêu lưu và những ai muốn trở thành

“Ngày nay, chúng ta đang chứng kiến giấc mơ của những nhà thơ đầy cảm hứng hòa quyện với những phát hiện của các nhà khoa học tỉ mỉ. Người mơ mộng và người hành động đang cho người suy nghĩ thấy những viễn cảnh mới về cuộc sống trên trái đất. Những vinh quang mới đang dần được hé lộ cho những bộ óc có tư duy sâu sắc.” – Paul Squibb, người sáng lập, 1932

 

Những người chọn Midland là những người ham học hỏi và năng động, thường có thành tích học tập tốt, đang tìm kiếm một ngôi trường tạo cảm giác kết nối hơn, thực hành nhiều hơn và toàn diện hơn. Học sinh đến từ các thành phố, thị trấn nông thôn, các quốc gia xa xôi, trường công lập và hình thức học tại nhà. Nhóm tuyển sinh cho biết họ có thể nhận biết ngay lập tức khi một sinh viên đến thăm biết Midland là ngay tại nơi họ muốn đến.

Người dân vùng Midlands quan tâm đến cách thức sản xuất, nguồn gốc và tác động của mọi thứ đến họ. Họ tìm kiếm những thử thách học thuật và đối thoại trong bối cảnh bất đồng quan điểm. Họ đặt ra những câu hỏi lớn và sẵn sàng sống trọn vẹn trong đó. Họ đang tìm kiếm sự thuộc về và sẵn lòng giúp xây dựng điều đó.

Các giảng viên đến với những bản năng tương tự. Họ đến để giảng dạy những điều quan trọng và sống theo nhịp điệu của những giá trị mà họ trân trọng. Nhiều người có bằng cấp cao trong lĩnh vực của họ. Tất cả đều hết lòng cống hiến cho việc giảng dạy thông qua kinh nghiệm thực tiễn và tìm thấy mục đích trong việc giúp sinh viên phát triển các kỹ năng và năng lực cốt lõi. Các giảng viên của trường Midland tư vấn, hướng dẫn, dẫn dắt các chuyến đi và tham gia tích cực vào đời sống học đường.

 

Lớp học tiếng Anh sáng thứ Năm mang âm hưởng vui tươi của việc cùng nhau lướt sóng vào chiều thứ Tư. Vào bữa tối, chúng tôi ăn những thực phẩm do chính tay mình trồng và thu hoạch tại đây. Học hỏi, khám phá, phát triển và cùng nhau sống sẽ củng cố các mối quan hệ của chúng ta, và trở thành nền tảng của nơi này. Ở đây, thời gian dường như trôi chậm hơn, bổ dưỡng hơn và trọn vẹn hơn.

–John Babbott, Khoa Nhân văn

 

Khởi đầu của một con đường suốt đời

Sinh viên tốt nghiệp trường Midland rời đi để theo học các trường đại học và theo đuổi sự nghiệp cạnh tranh, nhưng quan trọng hơn cả là họ đã chuẩn bị cho cuộc sống có mục đích và định hướng. Sinh viên tốt nghiệp cũng mang theo những điều khác: khuynh hướng hướng đến sự hữu ích; bản năng đóng góp trước khi phê bình; và sự hiểu biết vững chắc về ý nghĩa của việc thuộc về một nơi chốn, một cộng đồng và một chính bản thân mình.

 

Tôi có thể truy tìm rất nhiều nguồn gốc từ bốn năm sống ở thung lũng Santa Ynez. Tôi đã tìm hiểu về địa hình của Midland và tên của các loài bản địa. Tôi đã học cách khắc phục sự cố tấm pin mặt trời, quản lý nhóm đồng nghiệp trong khi điều hành đội ngũ thu sóng truyền hình và giữ bình tĩnh khi ngựa hoảng sợ trên đường mòn. Tôi đã khám phá ra cách tự bảo vệ quyền lợi của mình một cách chuyên nghiệp và dẫn dắt người khác vượt qua những thời điểm khó khăn.

Khả năng viết và phân tích mà tôi phát triển được trong các lớp tiếng Anh và Lịch sử tại Midland đã giúp tôi hoàn thành bằng Cử nhân Văn học Anh tại trường Whitman College và bằng Thạc sĩ Xuất bản & Viết văn tại trường Emerson College.

   Emma Struebing, Midland — 16

 

Tại Midland, sinh viên tìm thấy con đường để khám phá và xây dựng con người mà họ muốn trở thành: nghệ sĩ, nhà leo núi, nhà thiết kế, kỹ sư. Sinh viên tốt nghiệp trường Midland không chỉ ra trường với kiến thức đã tích lũy được, mà còn với ý thức mạnh mẽ hơn về bản thân, về ý nghĩa của việc hữu ích và thuộc về một cộng đồng.

 

Tôi không còn thường xuyên chặt củi nữa. Trong những cuộc phiêu lưu của tôi sau khi rời Midland —từ trường Williams College ở Massachusetts đến chương trình Thạc sĩ Vật lý tại Đại học British Columbia và quản lý trang trại Climbers ở Grand Teton—, tôi nhận ra rằng việc chặt củi chưa bao giờ thực sự là mục đích chính.

Mỗi trải nghiệm này đều nhấn mạnh với tôi những giá trị cốt lõi mà Midland dạy tại woodpile: tìm kiếm những gì bạn cần, phục vụ những người xung quanh, hoàn thiện bản thân và vị trí hiện tại của bạn. Những giá trị đó vẫn là động lực thúc đẩy tôi.

— Duncan McCarthy ‘17

. . .

 

Bài nộp đã được hoàn thành bởi: Shona McCarthy, Andrew McCarthy ‘85, Hannah Nelson, Cierra Rickman, Ellie Moore, Dan Susman