Nuestro enfoque de la educación holística

       

Mi faro proyecta un foco tenue sobre el centro de un pequeño círculo de chicas. Nos sentamos alrededor de una estufa de mochilero Whisperlite, observando como halcones hambrientos mientras coloco una Patata cortada en rodajas finas y perfectamente condimentada en la olla con aceite caliente.

Casi todos los fines de semana, de cinco a diez amigos y yo pasamos nuestra noche de viernes caminando unas pocas millas desde nuestros dormitorios en un viaje de campamento dirigido por estudiantes, una manera simple pero amplia de disfrutar de los pastizales ondulados que susurran con el viento y los robles antiguos y ardientes que han sido testigos de generaciones de estudiantes como yo.

Durante los últimos 2 años, esta ha sido mi idea de una noche de fin de semana bien aprovechada, una representación nocturna del sudor en nuestras espaldas mientras sembrábamos semillas y desmalezábamos el suelo para cultivar esa papa ahora crujiente en la granja de nuestra escuela. De los primeros auxilios en áreas silvestres de 16 horas curso y días dedicados a aprender gestión de riesgos y liderazgo al aire libre para ganarme la confianza del profesorado para llevar a mis compañeros a viajes de campamento nocturnos. Del estudiante de último año que hace dos años pensó en invitar a un tímido estudiante de primer año (yo) a unirse a ellos para pasar una noche entre los grillos, calentitos en sacos de dormir mientras compartíamos historias y risas.

Muchos estudiantes de secundaria pasan las noches de los viernes en grupos de gente o en centros comerciales. Prefiero las estrellas fugaces a mi cabeza, el calor crepitante de una fogata y el crujido satisfactorio de una papa recién frita.

– Amelie Grant, Midland ‘27

 

Una escuela construida a mano

En 1932, en medio de la peor crisis económica de la historia de Estados Unidos, Paul Squibb escribió una carta a sus amigos anunciando su intención de fundar una escuela.

No habría personal de cocina. Sin conserjes. Sin lujos. Sólo estudiantes, profesores y una extensión de tierra salvaje de California. Squibb no buscaba iniciar una escuela en el sentido habitual. Estaba construyendo un lugar para enseñar los valores de la autosuficiencia, la comunidad y la simplicidad. Lo llamó Midland. Los primeros siete estudiantes vivían en la Casa Principal con la facultad. Cortaban leña para calentarse, transportaban agua a mano, construían aulas y cabañas con tablas y listones, y construían escritorios de madera para que se asentaran sólidos sobre un piso de grava.

La idea del lugar no era escapar del mundo real sino aprender a vivir dentro de él, con propósito, disciplina y cuidado. “Nuestra escuela funcionará según el plan de autoayuda”, escribió. “Lo que significa que cada niño estará obligado en parte a abrirse camino.”

Casi un siglo después, las creencias fundacionales todavía se mantienen: que los jóvenes no sólo son capaces de realizar un trabajo significativo, sino que dicho trabajo es esencial para su crecimiento. Ese carácter, no la comodidad, es la base de una vida bien vivida. Nacida a raíz de la Gran Depresión, la filosofía de asistencia financiera de Midland también sigue firmemente vigente, establecida en el principio de que ningún estudiante debe ser rechazado por su capacidad de pago.

La educación en Midland comenzó con un estudiante, un profesor y una idea. Hoy en día, la escuela lleva ese espíritu esencial, desarrollando la excelencia académica junto con habilidades para la vida que importan: curiosidad, comunicación, pensamiento crítico y confianza para liderar.

 

Un lugar con propósito

Midland se encuentra en 2.860 acres y se eleva hasta el borde del Bosque Nacional Los Padres. Bosques de robles, chaparral, crestas serpentinas y artemisa adornan esta porción del valle de Santa Ynez en California, un paisaje ancestral de Chumash. Honrar a las personas que administraron esta tierra mucho antes de que Midland fuera fundamental para los estudiantes’ conexión emergente con el lugar. Ya sea que estén estudiando la geología y ecología de la tierra misma, los usos etnobotánicos Chumash de las plantas locales, discutiendo la fusión cultural y “la doble conciencia” a través de la lente de la novela de Leslie Marmon Silko, “Ceremonia,” o analizar la historia de los colonos europeos y la soberanía tribal en Estados Unidos. Historia, los estudiantes de Midland profundizan en una gran variedad de historias y culturas con profundidad y matices.

El campus de la escuela tiene tres áreas principales: las cabañas para estudiantes están en Upper Yard y Lower Yard, mientras que Middle Yard es el centro académico y comunitario. Los estudiantes comparten una cabaña con un compañero de cuarto y alguna mascota ocasional. Las casas de los profesores están intercaladas por todas partes.

Yocho aulas, dos graneros, diez acres de granja y veintitrés cabañas–Puedo ver todos estos edificios dispuestos como casas de muñecas mientras estoy sentado en el borde de un acantilado a quinientos pies sobre Middle Yard, donde la mayor parte del alumnado se sienta en clases.

— Jay Liu, Midland ‘27

 

El lugar da forma a la pedagogía de Midland. Los estudiantes aprenden a ver este paisaje como una historia en capas, donde se agregan nuevas ideas y experiencias a lo anterior. Los estudiantes de ciencias rastrean la cuenca hidrográfica para medir los cambios después de la lluvia. En Historia, aplican el conocimiento del intercambio colombino mientras examinan las raíces históricas de las plantas cultivadas y nativas que se encuentran en la propiedad. Las exploraciones artísticas se basan en el entorno, creando insectos a partir de materiales naturales y perfeccionando tablas de surf con madera recuperada. Un día al año, los estudiantes se despiertan con la noticia de que se han cancelado las clases. Todos, en grupo, caminan juntos hasta el pico de 3.685’ Owotoponus, o Grass Mountain, con vistas al campus hasta el Océano Pacífico.

 

Las luces están apagadas—ya pasó el toque de queda. Acurrucado en una bola alrededor del labrador retriever blanco roncador de mi compañero de cuarto, meto mi cara en mi almohada mientras mi cuerpo tiembla de risa… Susurros de chismes de adolescentes, un desglose de tareas, una sesión de volcado de ideas o una inmersión profunda a altas horas de la noche en las complejidades de crecer en un mundo tan complejo.

UNs Me quedo dormido, sé que pase lo que pase, siempre encajaré aquí: dejando que mi cuerpo descanse después de un día de aprendizaje, desafiándome a mí mismo y trabajando junto a mis compañeros para hacer de este lugar un poco mejor que antes, susurrando ‘buenas noches, te amo’ a la chica que yace frente a mí, una extraña convertida en hermana de estos dos años viviendo juntos en Midland.

— Amelie Grant, Midland ‘27

 

Justo donde quieres estar

Midland está escalado intencionalmente: ochenta y tantos estudiantes, unos treinta profesores y personal. Todos los estudiantes viven en el campus. Los profesores también lo hacen. El resultado no es sólo familiaridad, sino vidas compartidas—comidas, conversación, colaboración y aprendizaje interconectado.

Los días en Midland comienzan con el trabajo. Los estudiantes limpian las aulas, cuidan caballos, cosechan verduras o parten leña. El desayuno se realiza en Stillman Hall, seguido de clases y una comida de mediodía para estudiantes. Dos veces al día, la Asamblea incluye anuncios, celebraciones o reclutamiento para un próximo evento o necesidad.

Las actividades de la tarde cambian según la temporada: ciclismo de montaña, liderazgo al aire libre, equitación, trailwork, cross-country, fútbol o tiempo en la granja. Cena de estilo familiar, los estudiantes se instalan en una sala de estudio y luego una última reunión social ‘hora del té’ para tomar un refrigerio antes de acostarse. Las tardes terminan con los registros del Prefecto y las rondas finales de profesores.

Las tardes de martes y jueves son tiempo libre no estructurado conocido como Medio Día Festivo. Los fines de semana incluyen aprendizaje a través de experiencia laboral real, viajes nocturnos dirigidos por estudiantes, tiempo para estudiar y descansar. Después de dormir hasta tarde el domingo por la mañana, los estudiantes se unen al cuerpo docente durante el período de trabajo formal de la semana para mantener y cuidar su casa en el campus.

 

Antes de llegar a Midland, todas mis escuelas tenían el mismo aspecto: pasillos, casilleros, parques infantiles pavimentados y algunos árboles. Midland es todo lo contrario. Vivimos en cabañas en un rancho rodeado de cielo abierto, robles y montañas. Me despierto con el sonido de los pájaros o, a veces, de las gallinas, y paso junto a los caballos durante todo el día.

Hay tanta naturaleza aquí que es salvaje. Caminamos, viajamos con mochila, montamos a caballo y pasamos los fines de semana haciendo “caminatas de mala suerte” que nos sacan de nuestra zona de confort. Es duro, pero también increíble. Terminas aprendiendo mucho sobre ti mismo ahí fuera. Midland te desafía de la mejor manera.

— Pyp Pratt, Midland ‘27

 

El año académico se desarrolla a lo largo de una serie de semestres de seis semanas, cada uno seguido de un descanso sin tareas asignadas, trabajo concentrado durante el período lectivo y descanso completo entre ellos.

En la década de 1940, cuando Squibb notó que los estudiantes regresaban enfermos y agotados de las vacaciones de otoño, comenzó a invitar a padres, abuelos, hermanos, ex alumnos y amigos al campus para el Día de Acción de Gracias. Cada año, alrededor de 500 personas se reúnen en Midland para disfrutar de una abundante comida comunitaria.

Los exámenes MIDterms, que se llevan a cabo dos veces al año, son oportunidades de aprendizaje experiencial totalmente inmersivas de una semana de duración para proyectos prácticos para estudiantes e ideas que no encajan perfectamente en el cronograma habitual. Todo, desde grupos que exploran la seguridad alimentaria en granjas urbanas de Los Ángeles hasta la investigación y escritura de una obra que exploró el pasado, el presente y el futuro de Midland.  

Las noches de lunes y jueves incluyen una reunión de toda la escuela en la capilla, un espacio secular para charlas que exploran la experiencia comunitaria —historias personales, conocimientos adquiridos con esfuerzo, sueños con visión de futuro y erudición.

 

Capilla, un antiguo edificio de madera tan antiguo como la escuela—que se acerca a los cien años de uso. Originalmente una sala de ordeño, es el lugar más reverente del campus. Las paredes están cubiertas por noventa y tres tablas de madera, cada una de las cuales contiene los nombres pintados a mano de cada estudiante que haya completado un año en Midland.  

Algunos días, el silencio sólo se rompe cuando alguien le da lecciones de vida que le enseñó un local de su ciudad natal. En otros, lágrimas reprimidas mientras un profesor con lágrimas en los ojos lamenta la pérdida de un familiar o comparte la sabiduría que les concedió su abuela fallecida. Y algunos días las paredes resuenan de risa, mientras alguien comparte las historias más divertidas que ha mantenido en secreto desde el primer año. Pero lo que permanece constante es la visión impartida y la comunidad creada.

— Jay Liu, Midland ‘27

 

Los estudiantes toman posesión de su educación

El programa académico de Midland se basa en aplicaciones del mundo real. Los estudiantes cumplen con los requisitos A–G de la Universidad de California. Los graduados pasan regularmente a colegios y universidades excepcionales, así como a programas extraordinarios en equitación, liderazgo al aire libre y agricultura.

Los estudiantes son guiados en siete competencias básicas: pensamiento crítico y análisis, artesanía, resolución de problemas, alfabetización y voz, ser útil, conexión con el lugar y el medio ambiente, y compromiso con la diversidad, la equidad, la inclusión y la justicia. Los estudiantes reciben retroalimentación directa. Ellos revisan. Ellos retoman. Ellos crecen. Las habilidades se practican en todas partes: en el papel, en el diálogo, en el laboratorio, en la pila de leña, a caballo, en las hileras de fresas y en el sendero.

La tecnología es una herramienta aquí, no el centro de la vida del campus. Los estudiantes entregan sus teléfonos al comienzo de cada trimestre. Internet y la IA están aquí como recursos académicos; el aprendizaje y la comunidad no dependen de ellos. En ausencia de distracciones constantes, las conversaciones se prolongan, las amistades se profundizan, las bicicletas de montaña encuentran senderos, surge la música y el tiempo ya no se divide en pestañas.

Los estudiantes progresan para apropiarse de su educación. Cada estudiante de último año completa y presenta una tesis o proyecto final autodirigido: estudios independientes basados en preguntas y problemas que le interesan. Realizan estudios comparativos de EE.UU. Programas de estudios de historia en todo Estados Unidos para comprender la polarización política; construyen senderos para ciclismo de montaña y embarcaciones de surf para sus compatriotas de Midlands; y aplican habilidades de codificación para crear un videojuego basado en su escuela.  

Con el dominio surgen oportunidades de liderazgo— a través de la enseñanza y la tutoría de estudiantes más jóvenes y la asunción de responsabilidades reales dentro de la comunidad. Los estudiantes dirigen equipos de trabajo, administran salas de equipo, guían viajes al aire libre, median en la dinámica entre pares y realizan asambleas.

Los estudiantes también organizan grupos y eventos que comparten sus culturas, historias y tradiciones con la comunidad en general, ampliando la comprensión a través de la experiencia vivida en lugar de la abstracción.

En Midland, el trabajo de apoyar y considerar la diversidad, la equidad, la inclusión y la justicia no está dividido en una sola clase o en un puñado de fechas en el calendario. Está vivo en el tejido de cada día, desde políticas de calificación equitativas hasta festivales y talleres de cine mensuales y un sistema de rendición de cuentas restaurativo, basado en expectativas claras y responsabilidad compartida. Los cursos están diseñados para presentar a los estudiantes tanto “espejos” de su propia experiencia como “ventanas” hacia perspectivas e identidades distintas a las suyas.  

 

“Paseo por Stillman – nuestro comedor transformado en galería para nuestra Cumbre de Diversidad, Equidad, Inclusión y Justicia. Todo el mundo está aquí explorando muchos artefactos de aprendizaje. Veo las conclusiones de los estudiantes en los talleres sobre el simbolismo del color en la cultura tradicional china, la resiliencia y la resistencia de los negros a través del hip hop, el capacitismo y el activismo en la era moderna, y los impactos desproporcionados del cambio climático en las comunidades marginadas. Estoy asombrado por estos jóvenes que han optado por pasar su tiempo libre durante almuerzos y tardes durante las últimas seis semanas planificando talleres y debates cinematográficos sobre temas cercanos a sus identidades– y sus compañeros que interactúan con genuina curiosidad y respeto. Pienso en nuestra Alianza Asiático-Americana trabajando en estrecha colaboración con el extraordinario personal que elabora la comida de Midland para cocinar una elaborada comida de varios platos para cien de nosotros para celebrar el Año Nuevo Lunar. Y “Queercus” (grupo LGBTQIA+) montando un Drag Show que nos reunió en alegre celebración. Recuerdo que LatinX dio vida al Día de los Muertos: una increíble ofrenda de caléndulas cultivadas en granjas, pancartas de papel picado y calaveras pintadas para honrar a nuestros seres queridos que han cruzado. La nuestra es una comunidad lo suficientemente pequeña como para que todos sean conocidos, tengan voz e impacto reales, y donde pertenecer es una cocreación que hace que el todo sea mayor que la suma de sus partes.”  

– Ellie Moore, directora asociada de la escuela

 

Empleo, liderazgo, crecimiento y responsabilidad

Los estudiantes rotan entre trabajos diarios que mantienen el campus en funcionamiento. Con experiencia, asumen más responsabilidades —liderar equipos, asesorar a sus pares, administrar salas de equipos y servir como prefectos. El Consejo Estudiantil trabaja con los profesores y el director de la escuela para juzgar las principales infracciones de las reglas. Estos roles exigen habilidades de iniciativa, comunicación y liderazgo que muchos jóvenes no encuentran hasta la universidad o más allá. Se considera que los estudiantes son capaces y responsables de cumplir con sus responsabilidades. A través de cada faceta de autonomía e interdependencia, se apoya a los estudiantes para que aprendan como mejor versión de sí mismos.

 

En Midland, ayudar es simplemente parte de la vida. Los estudiantes limpian baños, lavan platos y limpian puestos. Trabajos que nunca había hecho antes. Ni siquiera lavé la ropa en casa. Nuestros prefectos revisan nuestro trabajo y nos ayudan a mantenernos en el buen camino. No son duros, pero esperan que nos tomemos nuestro trabajo en serio.

— Pyp Pratt, Midland ‘27

 

La responsabilidad hacia uno mismo y hacia la comunidad es fundamental para una educación en Midland. Un trabajo que no se realiza o la decisión de romper las reglas escolares a menudo tiene un impacto en los demás. Las consecuencias de esas acciones se consideran oportunidades tanto de reparación como de aprendizaje. El ‘sistema de regazo’ de Midland es simple y consistente y requiere que los estudiantes dediquen una parte designada de su tiempo libre al trabajo comunitario para restaurar su error.

 

Caballos, agricultura y trabajo significativo en las afueras de la naturaleza

Algunos de los momentos más notables en Midland comienzan con una pala, una mochila, una silla de montar, una sierra o una semilla.

Outdoor Leadership lleva a los estudiantes al campus ampliado. Los viajes varían desde pozas de natación cercanas hasta rutas de montañismo de altura. Otros cruzan al Bosque Nacional Los Padres durante días (y ocasionalmente semanas) seguidos. Los estudiantes dirigen viajes, cocinan comidas, recorren senderos y gestionan la seguridad. En el último año, muchos lo son enseñanza estas habilidades y encabezar pernoctaciones exclusivas para estudiantes en la propiedad, llamadas Hardlucks, una de las tradiciones más queridas de Midland.

 

Antes de convertirme en Midlander, nunca había tocado un caballo, y mucho menos montado uno. Midland me atrajo por la perspectiva de viajar con mochila y hacer senderismo por la gran propiedad con colinas y acantilados –nunca me imaginé montando a caballo. Pero después de un año aquí, supe que tenía que diversificarme y probar todo lo que la escuela tenía para ofrecer.

— Jay Liu, Midland ‘27

 

Los caballos brindan a los estudiantes la oportunidad de practicar la cría y la autoconciencia montando, entrenando y cuidando a sus parejas de cuatro patas. Los jinetes aprenden equitación natural, comenzando con el trabajo preliminar y los conceptos básicos del sendero. A menudo, los jinetes amplían sus habilidades al trabajo con el ganado, obteniendo exposición a la verdadera equitación de rancho y al sentido del ganado. La manada de veinte caballos de Midland vive en el campus durante todo el año y los estudiantes la cuidan todos los días, lo que crea una profunda familiaridad y una asociación genuina. Con más de veinticinco millas de senderos para montar a caballo que serpentean a través de robledales, una gran arena y un cuarto de aperos totalmente equipado, los estudiantes adquieren experiencia de primera mano no solo en equitación, sino también en administración, comunicación y paciencia.

La comida que cultivan los estudiantes en Midland representa más de la mitad de lo que come la comunidad: remolacha encurtida en el bar de ensaladas, calabaza asada con cerdo criado en el campus, fresas convertidas en helado por las manos de los estudiantes. La granja y el jardín orgánicos de 10 acres de la escuela brindan rutina – excavación, desmalezado, cosecha – y también deleite. Los estudiantes lavan zanahorias, transportan abono y aprenden cuándo está listo un melón según su olor. Se deslizan hacia las filas entre clases para encontrar fresas maduras. La granja enseña a los estudiantes a darse cuenta, contribuir y enorgullecerse de alimentar a la gente.

 

La gente aquí es tan única como el paisaje. Cada persona proviene de diferentes orígenes. Algunos estudiantes usan camisas y botas de franela; otros usan camisetas y gorros gráficos. Hay libertad para ser uno mismo, pero eso conlleva responsabilidad.

— Pyp Pratt Midland ‘27

 

La construcción de senderos ofrece a los estudiantes una forma duradera de dar forma al lugar. Cortan curvas, colocan drenaje y desvían caminos propensos a la erosión. De este trabajo surgió el ciclismo de montaña, la incorporación más reciente al plan de estudios experiencial de Midland. Los estudiantes recorren los senderos que han construido, saboreando el fruto rápido y polvoriento de su propio trabajo. Los ex alumnos regresan al campus años e incluso décadas después para caminar por los senderos que crearon a mano con amigos y profesores. Partes del sistema de senderos ampliado del campus están disponibles para el público a través de un acuerdo de conservación con el condado.

 

Para los curiosos, los aventureros y aquellos que desean serlo

“Hoy estamos viendo cómo los sueños de poetas inspirados se fusionan con los hallazgos de científicos cuidadosos. El soñador y el hacedor muestran al pensador nuevas perspectivas de la vida en la tierra. Nuevas glorias están saliendo a la luz para las mentes reflexivas.” – Paul Squibb, fundador, 1932

 

Las personas que eligen Midland son pensadores curiosos y estudiantes activos, a menudo con sólidos antecedentes académicos, que buscan una escuela que se sienta más conectada, más práctica, más completa. Los estudiantes provienen de ciudades, pueblos rurales, países lejanos, escuelas públicas y educación en el hogar. El equipo de admisiones dice que pueden ver inmediatamente cuando un estudiante visitante sabe que Midland es justo donde quieren estar.

A los habitantes de las Midlands les importa cómo se hacen las cosas, de dónde vienen y a quién afectan. Buscan el desafío académico y el diálogo dentro del desacuerdo. Hacen grandes preguntas y están dispuestos a vivir dentro de ellos. Buscan pertenecer y están dispuestos a ayudar a construirlo.

Los profesores llegan con instintos similares. Vienen a enseñar lo que importa y a vivir al ritmo de los valores que sostienen. Muchos poseen títulos avanzados en sus disciplinas. Todos están profundamente comprometidos con la práctica de la enseñanza a través de la experiencia vivida y encuentran un propósito en ayudar a los estudiantes a desarrollar habilidades y competencias básicas. Los profesores de Midland asesoran, asesoran, dirigen viajes y están totalmente integrados en la vida escolar.

 

La clase de inglés del jueves por la mañana transmite el alegre eco del surf conjunto del miércoles por la tarde. Durante la cena comemos alimentos que cultivamos y cosechamos aquí con nuestras propias manos. Aprender, explorar, crecer y vivir juntos fortalece nuestras relaciones y se convierte en el tejido de este lugar. Aquí el tiempo se siente más espeso, más lento, más nutritivo y completo.

–John Babbott, Facultad de Humanidades

 

El comienzo de un camino para toda la vida

Los graduados de Midland se van a universidades y carreras competitivas, pero lo más importante es que están preparados para una vida con propósito y dirección. Los graduados también llevan consigo otras cosas: un sesgo hacia la utilidad; un instinto de contribuir antes de criticar; y una comprensión inquebrantable de lo que significa pertenecer al lugar, a la comunidad y a ellos mismos.

 

Puedo rastrear muchos hilos que se remontan a esos cuatro años en el Valle de Santa Ynez. Aprendí los contornos del paisaje de Midland y los nombres de las especies nativas. Aprendí a solucionar un mal funcionamiento del panel solar, a gestionar un equipo de compañeros mientras dirigía el equipo de antena y a mantener la calma cuando un caballo se asustaba en el camino. Descubrí cómo defenderme profesionalmente y guiar a otros en momentos difíciles.

Las habilidades de escritura y análisis que desarrollé en las clases de inglés e historia de Midland me llevaron a obtener una licenciatura en literatura inglesa del Whitman College y una maestría en publicaciones y escritura del Emerson College.

   Emma Struebing, Midland — 16

 

Los estudiantes encuentran en Midland un camino para descubrir y construir la persona que quieren ser: el artista, el montañista, el diseñador, el ingeniero. Los graduados de Midland se van no sólo con los conocimientos adquiridos, sino con un sentido más fuerte de quiénes son, qué significa ser útil y pertenecer.

 

Ya no corto leña con frecuencia. En mis aventuras después de Midland —desde Williams College en Massachusetts hasta una maestría en Física en la Universidad de Columbia Británica y la gestión del Climbers Ranch en Grand Teton— me di cuenta de que cortar leña nunca fue realmente el objetivo.

Cada una de estas experiencias subrayó para mí los valores clave que Midland enseña en Woodpile: encontrar lo que necesitas, trabajar al servicio de quienes te rodean, mejorarte a ti mismo y el lugar en el que te encuentras. Esos valores todavía me impulsan.

— Duncan McCarthy ‘17

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Presentación completada por: Shona McCarthy, Andrew McCarthy ‘85, Hannah Nelson, Cierra Rickman, Ellie Moore, Dan Susman