عندما دان  شابيرو ’68 thinks back on Midland, the first image that come to mind are not singular moments, but a feeling of place.

“أتخيل الفناء العلوي، وأنا أنظر نحو جبل جراس،” يتذكر. “مشاهدة الغزلان تتحرك عبر التلال أثناء الفصل الدراسي. التجمع حول موقد الحطب ومحاولة البقاء دافئًا. التواجد في الخارج قدر الإمكان.”

بالنسبة لدان وزملائه في الفصل، لم تكن ميدلاند في منتصف الستينيات مكانًا سهلاً – وكانت هذه هي النقطة بالتحديد. كان الطلاب يتحملون مسؤولية حقيقية، ويتعلمون من خلال التحدي، ويقضون ساعات لا حصر لها في التحرك عبر الأرض المحيطة بهم. عمل دان كقائد لفريق الضاحية، حيث كان يركض يوميًا على مسارات غير مستوية، ويقفز على الأشجار المتساقطة، ويتفادى جحور الجوفر، ويتعلم –حرفيًا – كيفية الحفاظ على موطئ قدمه.

“We didn’t call it trail running back then,” he said with a laugh. “But that’s exactly what it was. You learned to be aware, to adapt, to keep going.”

فئة مرتبطة بالخبرة

كانت دفعة عام 1968 صغيرة ومتنوعة ومتماسكة بشكل غير عادي. وصل العديد من الطلاب دون أن يعرفوا بعضهم البعض، لكن سنوات من العمل المشترك، والصعوبات المشتركة، والوقت المشترك في الهواء الطلق شكلت روابط مدى الحياة. حتى بعد مرور عقود من الزمن، لا يزال دان وزملاؤه يجتمعون بانتظام للتخييم والمشي لمسافات طويلة معًا – من جوشوا تري إلى سييرا الشرقية.

“It wasn’t something we planned.” Dan said. “We just kept showing up for each other.”

إن هذا الارتباط الدائم – مع بعضنا البعض ومع الهواء الطلق – من شأنه أن يلهم لاحقًا إنشاء صندوق البرية، وهي طريقة للفصل الدراسي لمنح سكان ميدلاندرز المستقبليين إمكانية الوصول إلى تجارب تكوينية مماثلة.

يوم جبل العشب: آنذاك والآن

قبل وقت طويل من وجود صندوق البرية، ساعدت فئة ’68 في تشكيل أحد التقاليد الأكثر شعبية في ميدلاند: يوم جبل العشب. ما بدأ كمقترح طلابي ليوم للمشي لمسافات طويلة في المناطق النائية أصبح طقوس مرور – متوقعة ومحترمة ومتذكرة من قبل أجيال من الطلاب.

لقد كان رؤية استمراره ذا معنى خاص بالنسبة لدان.

 “جبل العشب يرمز إلى ميدلاند،” قال ببساطة.

لا يزال يتذكر صعوده الفردي الأول عندما كان طالبًا جديدًا – حيث وصل إلى القمة في الوقت الذي تدحرج فيه الضباب واختفى ضوء النهار. وبدون مصباح يدوي وخبرة قليلة، وجد طريقه إلى الأسفل في الظلام، وهو يتنقل في الوديان شديدة الانحدار وحقول اليوكا.

“I probably shouldn’t have done it alone,” he admitted. “But I learned something that day.”

هذا الدرس – الوعي والتواضع والمثابرة – هو درس يرى دان أنه يتردد صداه كل عام بينما يستعد الطلاب ليوم جراس ماونتن ويقبلونه بأنفسهم.

لماذا لا تزال البرية مهمة

بالنسبة لدان، فإن قوة التعليم في البرية لا تكمن فقط في التحدي الجسدي، ولكن في ما يزرعه داخليًا.

“Midland taught me self-reliance,” he said. “Confidence. Situational awareness. You learn what you’re capable of, and that stays with you.”

 إن هذا الاعتقاد هو جوهر صندوق البرية: ليس مجرد تمويل الرحلات، بل خلق لحظات تعمل على تغيير شعور الطالب بذاته. رؤية الطلاب يحبون أميلي جرانت ’27 إن تولي القيادة – والعودة مستعدًا لتوجيه الآخرين – كان أمرًا مؤكدًا للغاية.

إنها نقطة محورية،” قال دان. “تخرج الطلاب من رؤوسهم. إنهم يدركون أنهم قادرون على القيام بأشياء صعبة. وتستمر هذه الثقة إلى الأمام.”

إرث لا يزال في الحركة

يسارع دان إلى الإشارة إلى أنه عندما تخيلت فئة ’68 رد الجميل، لم يفكروا من حيث الإرث. لقد كانوا يفكرون في الفرصة – في مساعدة الطلاب على اتخاذ قفزة قد لا يستطيعون تحملها بطريقة أخرى.

“That’s the message,” he said. “Take the leap. Experience something that changes you.”

بعد مرور أكثر من 50 عامًا على تخرجه، لا يزال دان يتنزه في الجبال حيث يتدرب المستفيدون من صندوق البرية ويستمرون في التدريب. عندما علم أن دورة أميلي جرت في جبال سان خوان – التضاريس التي سافر إليها بنفسه – بدا الارتباط سرياليًا تقريبًا.

I know that place,” he said. “I’ve been snowed in there. Thunderstorms, high winds – all of it. Hearing her talk about it, I knew exactly what she meant.”

التطلع إلى الأمام

عندما سُئل عما يأمل أن يفهمه الطلاب المستقبليون عن فئة ’68، لم يتردد دان:

“We were just kids,” he said. “But Midland gave us the tools to choose our own paths – and the confidence to walk them.”

إنها فلسفة لا تزال حية في التلال، وعلى المسارات، وفي التقاليد التي يحملها سكان ميدلاندز إلى الأمام – خطوة واحدة، وتسلق واحد، وقفزة واحدة في كل مرة.

بقلم ياسمين فولمان، زميلة القبول والتقدم