عندما دان  شابيرو   68 يتذكر ميدلاند، الصورة الأولى التي تتبادر إلى ذهنه ليست لحظات فردية، بل شعور بالمكان.

“أتخيل الفناء العلوي، وأنا أنظر نحو جبل جراس،” يتذكر. “مشاهدة الغزلان تتحرك عبر التلال أثناء الفصل الدراسي. التجمع حول موقد الحطب ومحاولة البقاء دافئًا. التواجد في الخارج قدر الإمكان.”

بالنسبة لدان وزملائه في الفصل، لم تكن ميدلاند في منتصف الستينيات مكانًا سهلاً – وكانت هذه هي النقطة بالتحديد. كان الطلاب يتحملون مسؤولية حقيقية، ويتعلمون من خلال التحدي، ويقضون ساعات لا حصر لها في التحرك عبر الأرض المحيطة بهم. عمل دان كقائد لفريق الضاحية، حيث كان يركض يوميًا على مسارات غير مستوية، ويقفز على الأشجار المتساقطة، ويتفادى جحور الجوفر، ويتعلم –حرفيًا – كيفية الحفاظ على موطئ قدمه.

“لم نسميها الجري على الطريق في ذلك الوقت،” قال ضاحكًا.  ولكن هذا هو بالضبط ما كان عليه الأمر. لقد تعلمت أن تكون واعيًا، وأن تتكيف، وأن تستمر.”

فئة مرتبطة بالخبرة

كانت دفعة عام 1968 صغيرة ومتنوعة ومتماسكة بشكل غير عادي. وصل العديد من الطلاب دون أن يعرفوا بعضهم البعض، لكن سنوات من العمل المشترك، والصعوبات المشتركة، والوقت المشترك في الهواء الطلق شكلت روابط مدى الحياة. حتى بعد مرور عقود من الزمن، لا يزال دان وزملاؤه يجتمعون بانتظام للتخييم والمشي لمسافات طويلة معًا – من جوشوا تري إلى سييرا الشرقية.

“لم يكن هذا شيئًا خططنا له.” قال دان.  لقد واصلنا الظهور من أجل بعضنا البعض.“

إن هذا الارتباط الدائم – مع بعضنا البعض ومع الهواء الطلق – من شأنه أن يلهم لاحقًا إنشاء صندوق البرية، وهي طريقة للفصل الدراسي لمنح سكان ميدلاندرز المستقبليين إمكانية الوصول إلى تجارب تكوينية مماثلة.

يوم جبل العشب: آنذاك والآن

قبل وقت طويل من وجود صندوق البرية، ساعدت فئة ’68 في تشكيل أحد التقاليد الأكثر شعبية في ميدلاند: يوم جبل العشب. ما بدأ كمقترح طلابي ليوم للمشي لمسافات طويلة في المناطق النائية أصبح طقوس مرور – متوقعة ومحترمة ومتذكرة من قبل أجيال من الطلاب.

لقد كان رؤية استمراره ذا معنى خاص بالنسبة لدان.

 “جبل العشب يرمز إلى ميدلاند،” قال ببساطة.

لا يزال يتذكر صعوده الفردي الأول عندما كان طالبًا جديدًا – حيث وصل إلى القمة في الوقت الذي تدحرج فيه الضباب واختفى ضوء النهار. وبدون مصباح يدوي وخبرة قليلة، وجد طريقه إلى الأسفل في الظلام، وهو يتنقل في الوديان شديدة الانحدار وحقول اليوكا.

“ربما لم يكن ينبغي لي أن أفعل ذلك بمفردي،” اعترف.  لكنني تعلمت شيئا في ذلك اليوم.“

هذا الدرس – الوعي والتواضع والمثابرة – هو درس يرى دان أنه يتردد صداه كل عام بينما يستعد الطلاب ليوم جراس ماونتن ويقبلونه بأنفسهم.

لماذا لا تزال البرية مهمة

بالنسبة لدان، فإن قوة التعليم في البرية لا تكمن فقط في التحدي الجسدي، ولكن في ما يزرعه داخليًا.

“علمني ميدلاند الاعتماد على الذات،” قال.  ثقة. الوعي الظرفي. تتعلم ما أنت قادر عليه، وهذا يبقى معك.”

 إن هذا الاعتقاد هو جوهر صندوق البرية: ليس مجرد تمويل الرحلات، بل خلق لحظات تعمل على تغيير شعور الطالب بذاته. رؤية الطلاب يحبون أميلي جرانت ’27 إن تولي القيادة – والعودة مستعدًا لتوجيه الآخرين – كان أمرًا مؤكدًا للغاية.

إنها نقطة محورية،” قال دان. “تخرج الطلاب من رؤوسهم. إنهم يدركون أنهم قادرون على القيام بأشياء صعبة. وتستمر هذه الثقة إلى الأمام.”

إرث لا يزال في الحركة

يسارع دان إلى الإشارة إلى أنه عندما تخيلت فئة ’68 رد الجميل، لم يفكروا من حيث الإرث. لقد كانوا يفكرون في الفرصة – في مساعدة الطلاب على اتخاذ قفزة قد لا يستطيعون تحملها بطريقة أخرى.

“هذه هي الرسالة” قال.  اتخذ هذه الخطوة. تجربة شيء يغيرك.”

بعد مرور أكثر من 50 عامًا على تخرجه، لا يزال دان يتنزه في الجبال حيث يتدرب المستفيدون من صندوق البرية ويستمرون في التدريب. عندما علم أن دورة أميلي جرت في جبال سان خوان – التضاريس التي سافر إليها بنفسه – بدا الارتباط سرياليًا تقريبًا.

انا اعرف هذا المكان” قال.  لقد تساقطت الثلوج هناك. العواصف الرعدية والرياح العاتية – كل ذلك. عندما سمعتها تتحدث عن ذلك، عرفت بالضبط ما تعنيه.”

التطلع إلى الأمام

عندما سُئل عما يأمل أن يفهمه الطلاب المستقبليون عن فئة ’68، لم يتردد دان:

“كنا مجرد أطفال،” قال.  لكن ميدلاند أعطتنا الأدوات اللازمة لاختيار مساراتنا الخاصة “والثقة اللازمة للسير فيها–.

إنها فلسفة لا تزال حية في التلال، وعلى المسارات، وفي التقاليد التي يحملها سكان ميدلاندز إلى الأمام – خطوة واحدة، وتسلق واحد، وقفزة واحدة في كل مرة.

بقلم ياسمين فولمان، زميلة القبول والتقدم