Cuando Dan  Shapiro   68 piensa en Midland, la primera imagen que me viene a la mente no son momentos singulares, sino una sensación de lugar.

“Me imagino Upper Yard, mirando hacia Grass Mountain”, recuerda. “Observar a los ciervos moverse por las colinas durante la clase. Acurrucados alrededor de una estufa de leña tratando de mantenerse calientes. Estar afuera tanto como fuera posible.”

Para Dan y sus compañeros de clase, Midland a mediados de la década de 1960 no era un lugar fácil – y ese era precisamente el punto. Los estudiantes asumieron una verdadera responsabilidad, aprendieron a través de los desafíos y pasaron incontables horas moviéndose por la tierra que los rodeaba. Dan se desempeñó como capitán del equipo de cross country, corriendo diariamente por senderos irregulares, saltando árboles caídos, esquivando agujeros de tuzas y aprendiendo –literalmente– cómo mantener el equilibrio.

“En aquel entonces no lo llamábamos trail running” dijo riendo. Pero eso es exactamente lo que era. Aprendiste a ser consciente, a adaptarte, a seguir adelante.”

Una clase limitada por la experiencia

La promoción de 1968 fue pequeña, diversa e inusualmente unida. Muchos estudiantes llegaron sin conocerse, pero años de trabajo compartido, dificultades compartidas y tiempo compartido al aire libre forjaron vínculos para toda la vida. Incluso décadas después, Dan y sus compañeros de clase todavía se reúnen regularmente para acampar y caminar juntos – desde Joshua Tree hasta la Sierra Oriental.

“No fue algo que planeáramos.” Dijo Dan. Seguimos apoyándonos el uno al otro.“

Esa conexión duradera –entre sí y con el exterior– inspiraría más tarde la creación de la Fondo para la naturaleza, una forma para que la clase brinde a los futuros habitantes de Midlands acceso a experiencias igualmente formativas.

Día de Grass Mountain: ayer y hoy

Mucho antes de que existiera el Wilderness Fund, la Clase de ’68 ayudó a dar forma a una de las tradiciones más queridas de Midland: el Día de Grass Mountain. Lo que comenzó como una propuesta estudiantil para un día de senderismo en el campo se ha convertido en un rito de iniciación – anticipado, respetado y recordado por generaciones de estudiantes.

Verlo perdurar ha sido especialmente significativo para Dan.

 “Grass Mountain simboliza Midland” Él dijo simplemente.

Todavía recuerda su primer ascenso en solitario cuando era estudiante de primer año – llegando a la cumbre justo cuando entraba la niebla y desaparecía la luz del día. Sin linterna y con poca experiencia, encontró el camino hacia abajo en la oscuridad, navegando por escarpados barrancos y campos de yuca.

“Probablemente no debería haberlo hecho solo” él admitió. Pero aprendí algo ese día.“

Esa lección –conciencia, humildad, perseverancia– es una que Dan ve repetir cada año mientras los estudiantes se preparan y asumen ellos mismos el Día de Grass Mountain.

Por qué la naturaleza salvaje todavía importa

Para Dan, el poder de la educación en la naturaleza no reside sólo en el desafío físico, sino en lo que cultiva internamente.

“Midland me enseñó la autosuficiencia,” él dijo.  Confianza. Conciencia situacional. Aprendes de lo que eres capaz y eso permanece contigo.”

 Esa creencia está en el corazón del Wilderness Fund: no solo financia viajes, sino que crea momentos que cambian el sentido de identidad del estudiante. Ver a los estudiantes como Amelie Grant ’27 asumir el liderazgo – y regresar listo para asesorar a otros – ha sido profundamente afirmativo.

Es un punto crucial,” Dijo Dan. “Sacas a los estudiantes de sus cabezas. Se dan cuenta de que pueden hacer cosas difíciles. Esa confianza se mantiene.”

Un legado aún en movimiento

Dan se apresura a señalar que cuando la Clase de ’68 imaginó retribuir, no estaban pensando en términos de legado. Estaban pensando en oportunidades – en ayudar a los estudiantes a dar un salto que de otra manera no podrían permitirse.

“Ese es el mensaje,” él dijo.  Da el salto. Experimenta algo que te cambie.”

Más de 50 años después de graduarse, Dan todavía camina por las montañas donde los beneficiarios del Wilderness Fund se han capacitado y continúan capacitándose. Cuando se enteró de que el curso de Amelie tenía lugar en las montañas de San Juan –terreno que él mismo había recorrido– la conexión se sintió casi surrealista.

Conozco ese lugar,” él dijo.  Me ha quedado atrapado por la nieve allí. Tormentas eléctricas, vientos fuertes – todo. Al escucharla hablar de ello, supe exactamente lo que quería decir.”

Mirando hacia adelante

Cuando se le pregunta qué espera que los futuros estudiantes entiendan sobre la Clase de ’68, Dan no duda:

“Éramos sólo niños,” él dijo.  Pero Midland nos dio las herramientas para elegir nuestros propios caminos “y la confianza para recorrerlos–

Es una filosofía que todavía está viva en las colinas, en los senderos y en las tradiciones que llevan adelante los habitantes de Midlands – un paso, una subida, un salto a la vez.

Escrito por Jasmine Fullman, asociada de admisiones y ascensos