En primer lugar, denos una breve introducción. ¿Cómo terminaste en la Escuela Midland después de que tu familia se mudó de Nueva York a la costa oeste?  

Mis dos hermanos también fueron a Midland, William clase de ’45 y Richard clase de ’42. Mi padre era profesor en Occidental College y estaba en sintonía con las escuelas privadas. Estaban buscando una buena situación de preparación universitaria. Mis hermanos estaban en Midland durante la era del queroseno, la electrificación rural aún no había llegado. También a mediados de los años 50 todavía utilizábamos queroseno, con una mecha redonda para calentar. La escuela todavía nos proporcionaba queroseno.   Fui a la Escuela Politécnica de Pasadena para los grados 1 a 9, que era lo más lejos que había en aquellos días, y así sucesivamente hasta Midland.  

Cuéntanos sobre tu época como estudiante de Midland. Sabemos que tienes pasión por los animales y pasaste tiempo como Jefe de Caballos, y también te interesaba el teatro.  

En 12o grado, el profesor de inglés Tony Dunn nos hizo hacer una producción de Blackboard Jungle, en el antiguo Playhouse. Estábamos planeando hacerlo para el Día de Acción de Gracias. Pero creo que en el último minuto, Dan Rich se acobardó y decidió que tal vez no era apropiado para el público. Para su época, era algo vanguardista.  Esa es la única experiencia dramática que recuerdo haber hecho en Midland.  

Mis padres, que se habían mudado al oeste desde Nueva York dos años antes de que yo naciera, asistían regularmente al teatro y me llevaron a ver mi primera producción no escolar en el Pasadena Playhouse en 1949. Fui al teatro regularmente en Los Ángeles y Hollywood desde mis días en Midland. Aquellos eran los días en que los espectáculos de Broadway realizaban giras regularmente y el Theatre Guild también tenía su propia temporada.  

Cuando estaba en los grados inferiores y secundarios de Poly, siempre hacía obras de teatro y cosas así en la escuela. Tenía un miedo escénico horrible, pero me ofrecí como voluntario y pregunté: “¿Puedo tirar de la cortina?” Eso me hizo interesarme en todas las cosas detrás del escenario. Construcción de escenografía, diseño, dirección. Hice algo de actuación, pero he sido muy feliz siendo diseñador.  

Entrada del Midland Mirror sobre Peter Young ’56

Ahora comenzaste tu carrera universitaria enfocada en Ganadería y Agronomía y finalmente te especializaste en Botánica en UC Davis, pero terminaste estudiando todas las clases de teatro que pudiste antes de graduarte. ¿Cómo equilibraste estos diferentes intereses académicos y creativos?  

Fui a la UC Davis, que entonces sólo tenía unos 2.500 estudiantes, creo. Estuve en la Facultad de Agricultura durante dos años, primero declarando una especialización en Ganadería y luego, después de un semestre, cambié a Agronomía. ¡Pero después de dos años me di cuenta de que convertirme en ganadero era un sueño romántico poco práctico sin dinero ni tierras en la familia para conseguirme un rancho! Eso surgió de mi amor por montar a caballo en Midland, que hacía cada media festividad y los domingos por la tarde. En Davis, me gustaba la ciencia vegetal, así que me especialicé en Botánica en mi tercer año, que es en realidad donde se encuentra mi licenciatura.

En Davis, hacía teatro extracurricular todos los semestres y estaba enganchado. A partir de entonces, hice algo cada semestre: actuar, construir escenografía, etc. Cada una de mis especialidades tenía muchas clases de ciencias, así que no tuve tiempo de incluir un curso de teatro en mi agenda hasta el comienzo de mi último año. Sabía desde hacía tiempo que quería enseñar en la universidad y ahora sabía que quería enseñar teatro. Theodore Shank era entonces un departamento unipersonal en Davis y se graduó de Stanford, por lo que dijo que no necesitaba declarar una especialidad (que era una carrera combinada de oratoria y teatro y habría llevado incluso más tiempo completarla), sino simplemente tomar todos los cursos de teatro que pudiera, y la admisión a la escuela de posgrado no sería un problema. Él tenía razón.  

Debido a mis diversos cambios de carrera e incluso de universidad, me llevó nueve semestres graduarme. Eso me dio tiempo en el último año para unirme a mis amigos del teatro y finalmente tomar todos menos uno de los cursos de teatro disponibles. Como estudiantes de último año, cada uno dirigió una obra de un acto y luego diseñé y dirigí la iluminación para una producción de La mujer cretense, el relato de Robinson Jeffers sobre la historia griega de Hipólito y Fedra. Recorrimos esa producción en UC Berkeley, lo cual es otra historia más. Mientras estuve en Davis también fui a ver obras de teatro en varios pequeños teatros de Los Ángeles y Hollywood.

¿Tienes la idea de que una vez que me pones en marcha es difícil evitar que siga hablando de Midland o del teatro?    

Enseñé un año en Little Rock en la UALR.  Afortunadamente me contrató la Universidad de West Florida y aquí todavía estoy en Pensacola. Extrañábamos California, pero se había convertido en un lugar muy diferente al estado en el que crecimos. Así que Pensacola ahora está en casa. Aparte de un buen trabajo, una de las ventajas de Pensacola es la excelente navegación, y he tenido dos barcos aquí, uno de los cuales recorrimos todo el país desde el Área de la Bahía hasta Illinois, Arkansas y finalmente Pensacola.  

Clase de la escuela Midland de 1956

También has podido enseñar y vivir en el extranjero, en Londres. ¿Cómo ha afectado la vida en el extranjero a su enfoque de la artesanía dramática o a su perspectiva de la vida?  

Ésa es una maravillosa ventaja de la enseñanza. Eres elegible para un año sabático cada siete años. No significa que siempre consigas uno, porque la gente compite, pero eventualmente llega tu turno. He tenido un par de años sabáticos. También he enseñado en el programa de estudios de Florida State en Londres un par de veces. Siempre quisieron que alguien impartiera un curso de teatro. Necesitan un curso general que ayude a satisfacer los requisitos de graduación. Entonces podrás enseñar algo más especial en tu campo. Entonces hice una introducción al teatro, siempre necesitaban a alguien porque encontrar un profesor de teatro temporal es difícil, están muy ocupados. Es una cita fácil de conseguir si logras que tu departamento de origen te deje ir. Fue muy valioso. Lo hice un par de veces. Mi esposa y yo amábamos mucho Londres. He enseñado en el Programa de Londres dos veces y he tomado dos años sabáticos allí.  

Vivir en el extranjero es una verdadera revelación. Te da una mejor perspectiva del hogar. Te hace darte cuenta de que es un gran lugar para estar, pero no el único lugar para estar. No se trata sólo de Estados Unidos primero, etc.  

¿Tiene alguna palabra de sabiduría para los estudiantes de Midland que quieran seguir una carrera centrada en el teatro o las artes dramáticas?  

Primero que todo, pruébalo. ¡Adelante! Siempre te arrepentirás si no haces eso. Los descansos podrían ser tu camino. Si te concentras en la actuación, adquiere una habilidad alternativa, como la construcción o algo así, que pueda llevarte a una empresa y estarás allí. ¡Esta persona puede hacer otra cosa! Una habilidad alternativa puede llegar a los lugares y ser contratada.  

Acepta la experiencia. Me encantó muchísimo. Acepté la responsabilidad personal que Midland generó en mí. No puedo citar muchas cosas específicas, pero Midland realmente fue una fuerza formativa importante en mi personaje. Me dio la responsabilidad, no sólo de mí mismo sino de ayudar a los demás.

¿Qué has estado haciendo desde que te jubilaste?  

Me jubilé hace 23 años, así que me jubilé un poco antes. Viajar es lo principal. A mi esposa y a mí nos encanta viajar. Entramos en intercambios de casas. Carol tenía una prima que había hecho uno y había tenido una buena experiencia, así que la idea estaba en nuestras mentes. Así que investigamos, lo hicimos y tuvimos una gran experiencia. Hay varios outfits y pertenecemos a los más antiguos. ¡Puedes investigarlos tú mismo! Es económico viajar a lugares fantásticos que no te cuestan más que el coste de conseguirlos. Claro que sales de vez en cuando y haces un viaje secundario, pero en realidad no es como gastar más de lo que gastas en casa. Incluso puedes utilizar el coche. ¡Normalmente quieres quedarte al menos 2, 3, 4 semanas o incluso 6! Así que tienes tiempo para relajarte. No estás presionado para ver todo en una semana o algo así. Te cansas, simplemente te tomas un día libre y lavas la ropa. Es maravilloso.  

Durante los días de Peter en Midland, la asociación de estudiantes de caballos organizó una gymkana competitiva.

Cuéntenos sobre cualquier giro o vuelta a lo largo de su camino que haya requerido aprovechar su resiliencia en Midland.  

Absorbí fácilmente la filosofía de necesidades y deseos de Paul Squibb, y aprendí a prescindir de esta última. Esa es la razón por la que todos los estudiantes tienen trabajo, etc. Cuando estuve allí, las únicas personas contratadas y pagadas en la escuela eran los profesores, un cocinero y un ayudante, una secretaria a tiempo parcial y una enfermera. ¡Todo lo demás lo hicieron los maestros y los estudiantes! Ya no sé si utilizas esos términos. Solíamos llamarlos señor, ¡excepto a sus espaldas! Incluso cuando trabajaba para Ben en el campamento de verano de Silver Pine, lo cual hice durante mi licenciatura, todavía lo llamaba señor en ese entonces.  

  No puedo afirmar que todo esto se deba a Midland, pero mis experiencias allí definitivamente han sido muy formativas. Me gusta resumirlo diciendo que fue la filosofía de Paul Squib de que los estudiantes aprendan la diferencia entre necesidades y deseos y aprendan a prescindir de estos últimos lo que me convirtió en una gran parte de lo que me he convertido.