Tras varias conversaciones inspiradoras por Instagram, el diseñador de moda y exalumno de Midland, Jesse Soriano, pudo visitarnos en persona durante su viaje de regreso a su casa en San Francisco después de la Semana de la Moda de Los Ángeles. Jesse estudió en Midland a principios de los 90. Actualmente es la mente creativa detrás de Aquatico Clothing Company. 

Los diseños de Jesse han aparecido en varias revistas, como GMARO Magazine, como parte de su marca de alta costura Aquatico Clothing Company.

¡Jesse, es un placer tenerte en el campus! Para empezar, preséntate brevemente. ¿Cómo llegaste a Midland School y qué hiciste después? 

Mis padres creían que era importante que asistiera a una escuela que me ayudara a ser disciplinado, así que buscaban una escuela pequeña que se centrara en la disciplina y la responsabilidad. Querían que desarrollara mi creatividad, y siempre me han interesado la moda y el arte. Hubo momentos en Midland en los que quise ser maestro o pastor, pero dejé esa idea de lado en la universidad. Siempre volví a mi lado creativo. 

¿Qué pasos diste cuando dejaste Midland para entrar en la industria de la moda? 

Me tomé un tiempo libre después de irme de Midland y al terminar mi penúltimo año de secundaria. Me gradué de la preparatoria local después de un semestre. Allí me apasioné por el arte. La mayoría de las clases que pude tomar eran para alumnos superdotados o avanzados. 

De ahí pasé a la Universidad Estatal de San Francisco. Trabajaba a tiempo completo y me pagaba los estudios. Incluso entonces, no era barato. Un par de profesores me dijeron: «No te preocupes, yo te compro los libros». Vieron mi pasión. Me involucraba en las clases; asistía incluso fuera del horario lectivo. Sabía que me esperaba algo mejor si seguía centrado en mi creatividad. 

Todo giraba en torno al trabajo. Estaba trabajando en mis propias ideas, desarrollando un plan de negocios. En la industria de la moda, no puedes llegar a ser alguien si no emprendes algo por tu cuenta. La mayoría de los grandes diseñadores ya han trabajado para otra persona. Estudié Bellas Artes en la Universidad Estatal de San Francisco. Esto implicaba viajar 270 kilómetros diarios, cuando tenía 21 años, junto con mi hermana menor. 

Diseños de alta costura de Aquatico Clothing Company, la marca de Jesse.

¡Guau! Desde ahí has logrado llegar a la Semana de la Moda de Los Ángeles y compartir tu trabajo con el mundo de tantas maneras. ¿Cuáles son algunos de los hitos de este camino? 

Antes de la pandemia, había hecho una prueba con una pasarela cuando una amiga patrocinó uno de mis desfiles. Mantuvimos la pasarela activa organizando pequeños desfiles aquí y allá en la ciudad. La pandemia me hizo reflexionar. Todavía no había explorado a fondo Instagram ni las redes sociales. Quería familiarizarme con ellas. ¿Cómo se utiliza esta plataforma como fuente de información? Una vez que empecé a publicar, un par de fotógrafos me contactaron para preguntarme sobre mi trabajo. Dos semanas después, Runway 7 de Nueva York también me invitó. Tener presencia en redes sociales ha permitido que estas conexiones se formen y crezcan. 

Este año estamos viendo algunas pasarelas en París, en los Campos Elíseos.ysyESParte de la moda es muy personal. Es un proceso íntimo, un análisis profundo de tu identidad como artista. Cada vez tienes que crear una colección digna de la pasarela. Es como escribir un ensayo: ¿acaso necesitas descansar una hora y luego quedarte despierto escribiendo para sacar la máxima nota? Apliqué toda esa disciplina y aprendizaje a mi trabajo creativo. 

No se puede aprender moda sin un enfoque empresarial. La idea occidental de crear una academia sin aplicación práctica no funciona. Desde la cerámica hasta la ingeniería y la arquitectura, abarca muchísimos géneros. La moda realmente necesita ser interdisciplinaria. Hubo muchos contratiempos. El dinero no siempre se canalizó de la manera más eficaz. Ahora tenemos un patrocinador. Fue en 2020 cuando asistí por primera vez a la Semana de la Moda de Los Ángeles. Estaba en una sesión de fotos con un fotógrafo, y me recomendaron obtener una licencia de venta al público y crear una página web. Luego me aceptaron en el grupo de la revista de la Semana de la Moda a través de Facebook, lo que demuestra una vez más la importancia actual de utilizar las redes sociales para establecer contactos y construir una marca personal.  

Los diseños de Jesse incluyen formas, tejidos y estilos variados inspirados en diferentes culturas.

Observo mucha diversidad e influencia multicultural en tus diseños. Cuéntame sobre tus influencias y objetivos con tu trabajo. 

Considero la moda como una narrativa del mundo. Siempre he querido mostrar la diversidad: diferentes formas, diferentes orígenes. Es esencial resaltar las diferencias. 

En la moda, hay que aceptar la diversidad en todos los niveles. Por ejemplo, los fotógrafos de moda trabajan de forma diferente según su origen. Al trabajar con fotógrafos desde Nueva York hasta Corea del Sur y California, puedo ver cómo sus enfoques y perspectivas profesionales reflejan su procedencia. Esa inclusión forma parte de la belleza y la diferencia que se integra en la imagen. 

La moda debe ser inclusiva en cuanto a tallas y proporciones. Me inspiro en todas partes. Intento no leer revistas de moda ni fijarme demasiado en el trabajo de otros, sino inspirarme en el mundo que me rodea.  

Al conversar con otros diseñadores, me doy cuenta de que tenemos mucho en común. El hecho de que sea Vera Wang y sea un ícono no significa que no conecte con los mensajes de la cultura. Todos podemos hacerlo. Yo vengo de las Semanas de la Moda de Los Ángeles y Nueva York, y me inspiro en quienes me precedieron. 

¿Cómo te prepararon tus experiencias en Midland para esta carrera creativa? 

Me enseñó a ser disciplinado y puntual. Saber escribir ensayos y leer mucho fueron habilidades importantes. El trabajo en equipo fue fundamental; ¡déjenme que lo recalque! La única manera de controlar un ego desmedido es trabajando en equipo. Te das cuenta de que todos somos iguales y necesitamos colaborar. 

Esto se remonta a las conversaciones que tuve con José Juan Ibarra, el actual Decano de Estudiantes, quien fue mi prefecto cuando estaba en noveno grado. Siempre recalcaba que se trataba de las necesidades del equipo y de la escuela. Decía: «¡Aún no está terminado, Jesse!». Aprendí a aprovechar las tutorías y a aceptar las críticas constructivas. En las profesiones creativas, hay que saber aceptar las críticas. Más adelante es peor, y mucho más público. 

Jesse Soriano (a la derecha) en uno de sus desfiles de moda. Participa en la Semana de la Moda de Los Ángeles y sus diseños han sido publicados en diversas revistas.

¿Tienes algún consejo para los estudiantes de Midland sobre cómo establecer o alcanzar sus metas? ¿Alguna lección aprendida en tu trayectoria? 

Cree en ti mismo. Si lo logras, no habrá nada en el mundo que no puedas hacer. Si te permites conectar con la tierra, con la gente y con la escuela, la unidad surgirá de forma natural. Recordarás ese momento en Midland cuando lo entendiste todo. 

Midland te prepara para el mundo real. Hay mucho aprendizaje que va más allá de lo académico. La sencillez orgánica se convierte en serendipia para cualquiera que asista aquí.

Quizás lo extrañemos mucho hoy en día porque el mundo está convulso. Como estudiante, busca la esperanza. No crees que puedas escalar esa montaña, hasta que un día lo haces. Aprende a aceptar; aprende a aceptarte a ti mismo. El estilo de vida de Midland enseña bondad; se necesita un lugar especial para enseñarla.