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Robin '24, ganador del premio Cosby, explora la cultura y el idioma en Panamá
El Premio Cosby apoya a los estudiantes de grado 11 para que persigan sus intereses profesionales en el verano antes de su año de graduación.
Nos sentamos con Robin para conocer más sobre su experiencia con Amigos.
¿Por qué eligió postularse para este programa en particular?
Estaba buscando algo centrado en el idioma español y la inmersión cultural. Era una carrera profesional que me interesaba en ese momento, aunque no sabía qué faceta específica de la cultura podría querer estudiar. Crecí hablando español con mi papá y ya terminé español 5 el año pasado en Midland. Por eso quería mejorar mis habilidades lingüísticas y explorar las perspectivas de otras personas sobre el mundo.
Yo elegí Amigos en Coclé, Panamá porque este programa, en lugar de centrarse principalmente en el trabajo voluntario, se centraba más en la exploración cultural. Amigos tiene tres pilares, y el que más me habló fue servicio ético. Cuentan con una formación en profundidad tanto online como en el país para preparar a los voluntarios para explorar una cultura diferente. Tienen algo llamado el modelo ABCD de desarrollo comunitario para comunidades, que permite asumir un rol de socio que beneficia a la comunidad y lo que quieren hacer. Usted, como voluntario externo, no está decidiendo nada de lo que va a pasar.
¿Qué te influyó para buscar este tipo de programas y filosofía?
He aprendido mucho sobre la participación de Estados Unidos en Panamá, que históricamente mostró impactos negativos. Teniendo en cuenta cómo personas privilegiadas habían irrumpido en comunidades “salvadas” en países “en desarrollo”, sabía que tenía que asegurarme de que estaba haciendo más bien que mal.
¿Cómo te preparaste antes de estar allí en el suelo?
Tuvimos alrededor de cuatro horas de entrenamiento de contenido asincrónico. Tuvimos clases de evaluación de idiomas con un grupo de amigos que eran de todo Estados Unidos y de todo el mundo. Ese era el grupo al que iría Panamá. Fue entonces cuando aprendimos más sobre lo que empacaríamos y lo que realmente haríamos allí, y nos centramos en cómo prestar un servicio ético y el tipo de liderazgo que haríamos. Otro pilar es liderazgo. Cómo dar un paso adelante, cómo dar un paso atrás. Cuál es tu papel en la comunidad. Cómo es vivir con la familia anfitriona y cosas así.
Cuando entramos PanamáHubo aproximadamente una semana antes de que empezáramos a ir a casas de familia. Íbamos con los otros voluntarios de Amigos y nos quedábamos en Santa Clara. Estaba junto al océano y más lejos de las comunidades donde nos alojaríamos durante la mayor parte del programa. Hicimos trabajo en equipo y nos centramos en aprender habilidades de liderazgo. Aprendimos algo de jerga local y más cosas sobre el idioma.
¿Cómo era hablar español en un lugar diferente, con jerga propia y características regionales?
Definitivamente fue diferente. Palabras como botella de agua y calcetines son palabras completamente diferentes del español estándar en el dialecto local. Hay muchas palabras diferentes para la lluvia, ya que durante la temporada de lluvias las inundaciones son comunes. Esto permite a las personas describir el clima con más detalle según lo que experimentan.
El pueblo que acogió a Robin durante su estancia.
¿Cuál fue el aspecto más difícil de sumergirse en la vida del pueblo?
Mi pareja sólo había tomado el mínimo de dos años de español, así que traduje mucho. Eso me permitió realmente dar un paso adelante y comunicarme con los directores de las escuelas y liderar programas para personas de mi edad, en español. Los estudiantes eran desde preescolar hasta el grado 12. Trabajaríamos en las escuelas. También me comuniqué con la familia anfitriona y mi pareja. No esperaba asumir este tipo de papel como líder en comunicación, y fue un desafío, pero en el buen sentido.
¿En qué tipo de proyectos participaste durante tu estancia?
Fue muy diferente de lo que esperaba. El plan era que fuera la primera vez que la organización se asociara con el Ministerio de Salud para esta aldea. Esperaba trabajar en enfermedades transmitidas por mosquitos. Sin embargo, el Ministerio de Salud en realidad no respondió a ningún correo electrónico o no apareció durante nuestra estadía. Al final pudimos diseñar nuestro plan de estudios. Fue realmente genial porque nadie en mi pueblo había acogido a gente de Estados Unidos antes. Caminaba puerta por puerta y caminaba con mi familia anfitriona y descubría cosas en las que querían ayuda. A veces caminaba solo. Veía gente cultivando y les preguntaba si querían ayuda con la yuca.
También pasé de cuatro a cinco horas impartiendo clases. Se llamaba dar charlas, no era una clase completa. Hablaríamos de liderazgo y participación cívica, medio ambiente y vida comunitaria. Los participantes eran desde preescolar hasta el grado 12 y habíamos programado clases durante el día.
¿Hay alguna lección que recuerdes que fuera particularmente interesante?
Estábamos enseñando animales a niños pequeños. Ya conocían a todos los animales. Querían conocer animales que Estados Unidos había comparado con Panamá. Teníamos un mapa y fijamos los animales. Dibujaron todos los animales ellos mismos. Fue una clase de dos horas. Aprendieron mucho. ¡No querían que nos fuéramos!
¿Qué aprendiste sobre ti mismo como profesor y líder?
En realidad, nunca me habían puesto en una situación, ni siquiera hablando en inglés, para dirigir un grupo yo solo. Entrar y hacerlo en un idioma diferente, con gente que no conocía, fue un poco aterrador al principio. Incluso después del primer día, me dio las habilidades para comunicarme con cualquier persona, sin importar su edad. Tendría que coordinarme con los profesores para planificar cuándo daríamos las lecciones. Me dio más confianza hablar con personas que no conocía.
Tamales siendo cocinado de la manera tradicional.
¿Comiste o aprendiste a cocinar algo especial durante tu estancia?
Para hacer tamales, primero debes plantar el maíz, regarlo, cosecharlo, cultivar pimientos y cebollas, y también criar pollos. Sólo una vez que tengas esos ingredientes podrás despertarte a las 4:00 am para molerlos, amasarlos hasta formar una masa, hacer hamburguesas y rellenarlas con los pimientos y cebollas salteados, y picante ‘galina de patio’, o el pollo casero. Por último lo envuelves en hojas de plátano y lo hierves en el fogón.
El amor puesto en elaborar ese plato panameño tan común se refleja en cómo la gente de El Caimito, Coclé, Panamá me invitó a sus casas a jugar al bingo durante horas, me enseñaron a construir un muro de cemento, nadaron conmigo en el embravecido río Las Lajas y caminaron conmigo para ver las vacas, monos, cerdos, gallinas y caballos de la finca familiar. Panamá, nunca voy a olvidarte. Panamá, nunca te olvidaré.
¿Cómo sientes que esta experiencia amplió tu visión del mundo?
Los estilos de vida son muy diferentes. La mayoría de la gente trabaja en la agricultura de subsistencia. Viajarán a caballo hasta la ciudad. En realidad no tienen coches. O utilizarán el sistema de autobuses. Teniendo en cuenta la visión que uno tiene de la vida en su conjunto, aprendí mucho más sobre cómo simplemente dejarse llevar y no enfatizar los pequeños detalles. Incluso con trabajos allí, las cosas están en constante movimiento. Si llueve mucho y hay mucha humedad o hace mucho calor, se adaptarán y trabajarán en función del entorno natural y de los horarios de otras personas. Realmente no hay estrés en torno a ese tipo de cosas. Su idea, que he entendido, es que todo se hará eventualmente.
¿Cómo ha influido esta experiencia en sus planes futuros?
Al abordarlo, pensé que me haría analizar más profundamente las relaciones internacionales y el desarrollo internacional. Mi papá hizo el programa Amigos en Belice en los años ‘80 y muchos de sus amigos se dedicaron a esos campos. Al salir de esto, quise profundizar en la Antropología y el Periodismo. Me interesa explorar los aspectos culturales de la observación y la narración.
¿Qué consejo le darías a otros estudiantes que estén considerando postularse para el premio Cosby?
Definitivamente considera a dónde vas. Los lugares a los que tienes la oportunidad de acudir con programas de inmersión cultural son todos muy diferentes. Debería inspirarte a seguir viajando y viendo más del mundo con seguridad. Si desea realizar una inmersión cultural o un programa de idiomas, puede ser un gran paso para desarrollar su fluidez lingüística y su competencia intercultural. Salí de esto hablando español con fluidez, soñando y pensando en español.
¿qué sigue para ti?
Para mi proyecto final de carrera, estoy planeando construir la parte trasera de la camioneta de mi papá para poder hacer viajes por carretera más largos. Tienes que tener 18 años para trabajar como director de programas de Amigos. Así que el año que viene me gustaría postularme para eso. Su trabajo principal es ir de una comunidad a otra para ayudar a los voluntarios a conectarse y buscar y apoyar los proyectos dentro de las comunidades.
Robin, gracias por tomarte el tiempo para contarnos sobre esta experiencia y cómo te impactó.
Robin camina con uno de los niños pequeños del pueblo.
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