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Dentro de la Caja Negra: Una conversación con Z ‘26
Z reflexiona sobre cómo construir un sintetizador desde cero, aprender a través del fracaso y por qué es importante comprender la tecnología.
Primavera de 2026
Cuando Z comenzó a construir un sintetizador desde cero para su proyecto senior, casi no tenía experiencia en electrónica. Lo que sí tenía era curiosidad.
Guitarrista y entusiasta de la música, Z había pasado años fascinado por los sonidos creados a través de pedales, modulación, distorsión, retardo y capas electrónicas. Mucho antes de comprender los circuitos detrás de todo esto, se encontró queriendo saber qué estaba sucediendo realmente debajo de la superficie de la música que amaba.
“Siempre he hecho demasiadas preguntas”, dice riendo. “Si no entiendo cómo funciona algo, siento esta incomodidad fundamental con la situación.” Ese instinto finalmente lo llevó a adentrarse en el mundo de los sintetizadores analógicos, las formas de onda, los circuitos, los osciloscopios, los filtros y el diseño de sonido. Lo que comenzó como una curiosidad personal evolucionó lentamente hasta convertirse en un proceso de meses de experimentación, resolución de problemas, investigación, fracasos e ingeniería práctica.
Z presenta su proyecto durante el Simposio Senior
P: ¿Puedes explicar el proyecto en términos simples para alguien que no tiene experiencia en sintetizadores o electrónica?
Básicamente, los altavoces convierten el voltaje en sonido. Entonces lo que estaba tratando de hacer era crear una señal electrónica que se pareciera al timbre o textura que quería escuchar. Un sintetizador es en realidad sólo electrónica que crea textura y sonido.
P: ¿Qué fue lo primero que le fascinó de los sintetizadores y del sonido en sí?
Creo que empezó en octavo grado cuando desarmé mi guitarra eléctrica porque quería entender qué estaba pasando dentro de ella.
Eso me llevó a aprender un poco sobre la inducción eléctrica y la vibración y cómo el sonido se traduce electrónicamente. En algún momento básicamente me di cuenta: “Espera… todo es una especie de sintetizador” Esa idea me fascinó por completo.
P: Usted comenzó este proyecto casi sin experiencia en electrónica. ¿Qué te hizo querer sumergirte en algo tan complicado?
Honestamente, me encantaban los sonidos que escuchaba en la música.
Gran parte de la música que escuché usaba coro, modulación, retardo y todas esas texturas electrónicas en capas que me sonaban hermosas. Y finalmente comencé a preguntarme: “¿Por qué suena tan bien? ¿Qué está pasando realmente allí?” Cuanto más profundizaba, más me daba cuenta de que probablemente iba a necesitar aprender electrónica si realmente quería entenderla.
P: ¿En qué momento esto dejó de parecer una tarea escolar y se convirtió en algo personal?
Creo que nunca lo sentí realmente como un proyecto escolar. Esto era algo que quería hacer desde segundo año. Senior Project finalmente me dio la estructura y la responsabilidad para comprometerme realmente con él.
Y creo que mi parte favorita fue, honestamente, sentarme en mi escritorio con mi multímetro y osciloscopio, escuchar música mientras probaba los componentes uno por uno.
A veces es monótono, pero también increíblemente empoderador. La mayoría de la gente ve la electrónica como una caja negra que realmente no entienden. Pero una vez que empiezas a interactuar con los componentes tú mismo, se abre todo este mundo de exploración.
P: Usaste la frase “caja negra” varias veces durante tu presentación. ¿Por qué es importante para usted comprender los sistemas subyacentes a la tecnología?
Creo que la gente interactúa con la tecnología constantemente sin entender nada de lo que hay detrás.
Para mí, comprender es importante porque no me gusta sentirme dependiente de cosas que no puedo comprender. Quiero saber qué está pasando.
Y honestamente, parte de ello también se vuelve filosófico. No me gusta la idea de que la tecnología sólo exista como algo que las grandes corporaciones hacen para nosotros mientras todos los demás la consumen pasivamente.
Aprender electrónica me resultó empoderante porque de repente la tecnología dejó de parecer intocable. Se convirtió en algo con lo que realmente podía interactuar.
P: ¿Qué fue lo que más le sorprendió cuando empezó a construir y solucionar problemas de circuitos usted mismo?
¿honestamente? Qué accesible es realmente. Es complicado, pero es mucho más accesible de lo que la gente piensa. Existen enormes comunidades en línea de personas que resuelven problemas similares y comparten conocimientos.
También me di cuenta de cuántos ingenieros y aficionados realmente quieren que otras personas aprendan. Hay guías para casi todo. Dejó de sentirse como un mundo oculto reservado para los expertos.
P: Describiste los sintetizadores como algo donde puedes “literalmente ver el sonido” ¿Qué quieres decir con eso?
Los sintetizadores hacen que el sonido sea tanto visual como audible. Estás mirando formas de onda en un osciloscopio mientras también escuchas el sonido mismo. Estás ajustando frecuencias, girando perillas, dando forma a señales, cambiando filtros. Se convierte en una experiencia realmente integrada entre la vista, el sonido, el tacto y las matemáticas.
Cuando empiezas a comprender visualmente las formas de onda, también empiezas a escuchar música de manera diferente. Ahora, cuando escucho canciones, pienso constantemente en qué tipos de osciladores, filtros o técnicas de modulación podría haber usado alguien para crear un sonido.
P: Una gran parte de su proyecto implicó la resolución de problemas y el fracaso. ¿Qué te enseñó ese proceso?
Mucho. Definitivamente tuve momentos en los que pensé que todo podría fracasar por completo. En un momento dado, accidentalmente hice funcionar la corriente en la dirección incorrecta y derretí parcialmente mi placa de pruebas y uno de mis chips. Eso fue bastante desalentador.
Pero creo que la resolución de problemas te enseña algo importante sobre la persistencia. Aprendes a no quedarte paralizado cuando surgen problemas. Sigues probando. Sigues avanzando. Intentas resolver varios problemas a la vez en lugar de rendirte cada vez que algo sale mal. Esa mentalidad se convirtió en una gran parte del proyecto.
P: ¿Cree que hay algo valioso en que los estudiantes aprendan mediante prueba y error en lugar de obtener inmediatamente la respuesta “correcta”?
Definitivamente. Si tienes éxito inmediatamente cada vez, probablemente no te estés esforzando mucho fuera de tu zona de confort.
El fracaso te enseña algo diferente a lo que te enseña el éxito. Quizás no intelectualmente, pero sí personalmente. Bromeé durante el proyecto diciendo que la terapia de exposición al fracaso probablemente sea saludable. Nada que valga la pena es realmente fácil.
P: ¿Cómo hizo posible Midland un proyecto como este?
Creo que Midland le dio al proyecto espacio para existir.
Senior Project me dio la estructura y el tiempo para finalmente dedicarme a algo en lo que había estado pensando durante años. Pero más allá de eso, la gente aquí realmente se preocupó por el proyecto mientras lo hacía. Los profesores siguieron registrándose. Ellie me ayudó desde el principio con los materiales. Otros estudiantes seguían preguntándome sobre ello.
En cierto momento, esa responsabilidad comunitaria se volvió motivadora. No quería rendirme porque la gente estaba interesada en lo que yo estaba construyendo. Y creo que ese tipo de apoyo es muy Midland.
Z hace una demostración de su sintetizador para el público
P: ¿Crees que habrías intentado algo tan ambicioso en otro lugar?
Tal vez. Pero no creo que se hubiera desarrollado de la misma manera. En una escuela más grande, esto probablemente no habría destacado mucho. Aquí la gente sentía genuina curiosidad por ello porque Midland fomenta proyectos inusuales y pasiones individuales. Eso me hizo querer seguir adelante.
P: ¿Qué se siente al construir físicamente algo que antes sólo existía como una idea en tu cabeza?
Te da mucho más respeto por las personas que hacen esto profesionalmente. Puedes comprender algo intelectualmente, pero construirlo te obliga a enfrentar toda la complejidad que hay debajo de ello.
Creo que me hizo sentir más empático con los ingenieros, diseñadores, fabricantes y cualquiera que cree sistemas complicados. Te das cuenta de cuánto trabajo invisible existe detrás de los objetos que la gente usa todos los días.
P: ¿Crees que las personas pierden algo cuando sólo interactúan con la tecnología como consumidores y no como creadores?
No creo que la gente necesariamente pierda algo. Pero creo que hay mucho que ganar al abordar la tecnología de manera diferente.
Cuando sólo consumes tecnología, regalas cierta cantidad de agencia y comprensión. Construir algo tú mismo cambia por completo tu relación con el objeto. Deja de sentirse mágico y comienza a sentirse humano.
P: ¿Este proyecto cambió la forma en que piensas sobre el aprendizaje en sí?
Definitivamente. Hice una gran cantidad de investigación académica tradicional durante este proyecto. Pero luego comencé a construir algo y de repente me di cuenta de que no tenía idea de cómo resolver los problemas del mundo real que aparecían frente a mí.
Ahí es cuando te das cuenta de lo diferente que es en realidad el aprendizaje práctico. De la lectura solo se puede aprender una cierta cantidad.
P: Mirando hacia atrás ahora, ¿qué es lo que parece más significativo del proceso?
Honestamente, solo el trabajo en sí. Aprendí que vale la pena luchar por las cosas buenas. Y también aprendí que hacer algo real es muy diferente a imaginarlo. Hay algo significativo en intentar crear impacto en el mundo en lugar de pensar sólo en las ideas de forma abstracta.
P: ¿Qué cree usted que proyectos como este enseñan a los estudiantes de Midland que probablemente no podrían aprender sólo con un libro de texto?
No somos sólo cerebros en frascos. En algún momento tienes que hacer algo, construir algo, probar algo, afectar algo fuera de ti mismo. Aprender a generar un impacto, incluso a pequeña escala, es importante.
Eso es algo que realmente no puedes entender hasta que lo pruebes.
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Ahora, a solo unos días de graduarse, Z se está preparando para dirigirse a la UC Santa Cruz, donde planea estudiar bioquímica mientras continúa explorando la música, el sonido, la ingeniería y las ciencias de la salud en sus propios términos.
El sintetizador que está sobre su escritorio todavía está inacabado en algunos aspectos. Hay filtros que todavía quiere construir, circuitos que todavía quiere soldar permanentemente e ideas que todavía quiere probar. Pero quizás eso parezca apropiado.
Para Z, lo más importante que construyó el proyecto puede no haber sido el sintetizador en sí, sino la confianza para seguir haciendo preguntas mucho después de terminar la tarea.
Escrito por Jasmine Fullman, asociada de admisiones